Deze kerstfilm is dé biosparel van 2025: ‘Coen Brothers als anime’

Vergeet Home Alone en Die Hard even. De beste alternatieve kerstfilm komt uit Japan, scoort 92 procent op Rotten Tomatoes en maakt komende week een zeer zeldzame toer langs de Nederlandse bioscopen.

Terwijl streamingdiensten je overspoelen met middelmatige kerst-romcoms, blijft één absolute parel al jaren onder de radar. Tokyo Godfathers van de legendarische regisseur Satoshi Kon is een animatiefilm die zelfs de meest cynische kerstziel binnen anderhalf uur volledig weet te betoveren. En het mooie is: je kunt ‘m nu eindelijk in de bios checken.

De man achter Inception

Ken je Inception van Christopher Nolan? Retorische vraag. Die film is zwaar geïnspireerd door Kon’s Paprika. En Darren Aronofsky’s Black Swan? Praktisch een remake van Kon’s debuut Perfect Blue. We hebben het hier dus over een filmmaker die Hollywood-regisseurs al decennialang inspireert, maar wiens werk zelf nauwelijks bekend is in Nederland. Doodzonde, en geheel onterecht.

Tokyo Godfathers uit 2003 is zijn meest toegankelijke film. Geen psychologische scifi-trucjes of surrealistische droomwerelden, maar een hartverwarmend kerstverhaal met een rauw randje. Mooie instapfilm binnen het oeuvre van de Japanse grootmeester.

Baby in de vuilnisbak

Het verhaal volgt drie daklozen in Tokio: de alcoholische Gin, de weggelopen tiener Miyuki en voormalig drag queen Hana. Op kerstavond vinden ze een achtergelaten baby in het afval. Hun zoektocht naar de ouders sleurt het trio door de donkere steegjes van Tokio én confronteert elk van hen met hun eigen demons.

Kon balanceert de emotionele diepgang die daaruit voortkomt meesterlijk met hilarische slapstick en absurde plotwendingen. Een achtervolging om een baby-kidnapper te pakken, een mislukte moordaanslag die uitdraait op pure comedy: de beste man benut ten volste de eindeloze mogelijkheden die animatie biedt, versus een live-action set met echte acteurs.

Wat zeggen de critici?

Op Rotten Tomatoes scoort Tokyo Godfathers een dikke 92 procent onder critici en 91 procent bij het publiek. De consensus? “Prachtig en inhoudelijk, een ontroerende en enigszins onconventionele toevoeging aan de geanimeerde kerstcanon.”

Nick Schager van The Daily Beast noemt het “een moderne anime-klassieker die rijp is voor herontdekking, en een viering van inclusiviteit die zijn tijd nog steeds vooruit is.” Filmrecensent Chris Stuckmann geeft de film een A en concludeert dat het “zowel een uitstekende anime als een echt leuke kerstfilm is.”

Kyle Anderson van Nerdist gaat nog een stap verder: “Tokyo Godfathers is een prachtige, hilarische film die Satoshi Kon vestigde als een visionair en vertelmeester.” En criticus Courtney Button van Starburst geeft een 9 uit 10: “Met ongeëvenaarde animatie, volop humor en net zoveel hart is deze film pure vreugde. Hij hoort hoog op je lijstje alternatieve kerstfilms.”

‘Coen Brothers-film in animatievorm’ voor Ghibli-fans

Oftewel: heb je genoten van Studio Ghibli-films als Spirited Away of My Neighbor Totoro? Dan is Tokyo Godfathers de perfecte volgende stap. Iets volwassener, iets ruwer, maar met dezelfde emotionele diepgang die Japanse animatie zo bijzonder maakt.

En zelfs als anime normaal niet je ding is: dit is geen typische anime met schreeuwende tieners en eindeloze gevechtsscènes. Tokyo Godfathers voelt eerder als een Coen Brothers-film in animatievorm. Rauw, grappig, ontroerend. En oogstrelend mooi, om maar eens een akelige term te gebruiken.

Nu in de bioscoop en te huur

Bovendien is dit hét moment om kennis te maken met Kon’s parel. De film draait komende week in verschillende Nederlandse bioscopen, decennia na de originele verschijningsdatum. Een buitenkans, ook als je zijn werk al kent. Mis je die boot, dan is Tokyo Godfathers ook te huur via Amazon en Apple TV. Met een speelduur van slechts negentig minuten de perfecte film voor een koude decemberavond.