Naast zijn liefde voor horror en exploitatiecinema heeft Quentin Tarantino ook herhaaldelijk zijn passie voor het martialartsgenre laten zien. Met Kill Bill kon de iconische regisseur uiteindelijk zijn eer betonen aan een van zijn favoriete filmcategorieën.
Met zo’n diepe fascinatie voor en respect voor martialartsfilms, vooral uit hun hoogtijdagen in de jaren zeventig, raakte Tarantino begin jaren 2000 zichtbaar geïrriteerd toen er een nieuwe golf films binnen het genre verscheen en filmcritici volgens hem weinig begrip toonden voor de historische context.
Een van meest invloedrijke martialartsfilms
Een van de meest invloedrijke martialartsfilms van de jaren 2000 was zonder twijfel Ang Lee’s Crouching Tiger, Hidden Dragon, met Chow Yun-fat, Michelle Yeoh, Chang Chen en Ziyi Zhang in de hoofdrollen. Het verhaal is gebaseerd op de gelijknamige Chinese roman, die tussen 1941 en 1942 in afleveringen verscheen en werd geschreven door Wang Dulu.
De film speelt zich af in het China van de 18e eeuw en volgt twee meesterkrijgers, Li Mu Bai (Chow) en Yu Shu Lien (Yeoh), die voor hun grootste beproeving komen te staan wanneer het kostbare zwaard Green Destiny wordt gestolen door de mysterieuze dief Jen Yu (Zhang).
Unaniem geprezen
Met enkele van de meest briljante vechtscènes die de cinema ooit heeft gezien, werd Lee’s film vrijwel unaniem geprezen, maar toch kon Tarantino zich niet helemaal vinden in de manier waarop hij werd ontvangen.
In een interview met UPI legde de regisseur uit: “Het meest depressieve, woedende of teleurgestelde moment dat ik ooit met filmcritici heb gehad – noem het hoe je wilt – was toen Crouching Tiger, Hidden Dragon uitkwam.”
Vergelijken
Tarantino stoorde zich er niet aan dat de film goed werd ontvangen, maar wel aan het feit dat critici hem uitsluitend leken te vergelijken met The Matrix, die slechts een jaar eerder was verschenen.
Hij ging verder en uitte zijn minachting voor critici die de geschiedenis van martialartsfilms nauwelijks kenden: “We hebben het over een van de populairste filmgenres ter wereld, en zij hebben er zo weinig kennis van dat ze The Matrix moeten aanhalen als het enige voorbeeld dat ze kunnen bedenken.”
Gemakzuchtig
De geschiedenis van martialartscinema gaat inderdaad al tientallen jaren terug vóór Crouching Tiger, Hidden Dragon uitkwam, waardoor het behoorlijk gemakzuchtig is om een wuxiafilm te vergelijken met een zo recente titel, zeker gezien de vele geschiktere referentiepunten, van de vroege werken van Jackie Chan en Bruce Lee tot het meesterschap van Jimmy Wang Yu.
Zoals Tarantino opmerkt: “Critici horen filmhistorici te zijn. Ze zouden onze filmprofessoren moeten zijn voor de doorsnee Amerikaan.” Door Lee’s martialartsfilm uitsluitend te bekijken in het licht van The Matrix, bewezen ze volgens hem vooral lui te zijn.
Onwetend
“Het laat gewoon zien hoe onwetend ze waren. En weet je, ik hou van dit genre”, voegde Tarantino toe. “Ik vind het een van die genres, net als horrorfilms of musicals, waarbij het bijna voelt alsof de filmcamera speciaal is uitgevonden om dit te filmen!”
Ondanks deze lakse vergelijking van critici wordt Crouching Tiger, Hidden Dragon vaak genoemd als een van de beste wuxiafilms ooit gemaakt en wordt het algemeen beschouwd als een van de grootste films van de 21e eeuw. De film won meer dan veertig prijzen, waaronder vier Oscars, vier BAFTA Awards en twee Golden Globes.
Kijken?
Wil je Crouching Tiger, Hidden Dragon zien? Je kunt de film op dit moment niet vinden op de verschillende streamingdiensten in Nederland, maar je kunt het wel kopen op dvd en blu-ray.
Over de auteur
