Op het hoogtepunt van zijn carrière zette Marlon Brando zich volledig in voor zijn films, die hij daarmee naar een uitzonderlijk hoog niveau wist te tillen. Met zijn ongeëvenaarde intensiteit voor de camera smeedde hij een carrière die hem definitief vestigde als een van de allergrootste acteurs uit de filmgeschiedenis.
Als voorstander van het systeem van method acting leverde Brando door de jaren heen talloze indringende en betoverende prestaties. Tegen het einde van zijn carrière wekte Brando echter de indruk dat zijn passie voor acteren grotendeels was uitgeblust en werd hij zelfs beschuldigd van sabotage door de scenarist van een van zijn laatste films.
Een van zijn laatste films
Of hij nu het hoofd van een misdaadfamilie speelde in The Godfather of een opstandige kolonel tijdens de Vietnamoorlog in Apocalypse Now, het is eerlijk om te zeggen dat Brando bijna altijd zijn beste werk afleverde.
De laatste twee decennia van zijn leven werden echter gekenmerkt door controverse, en zijn problematische privéleven kreeg veel publieke aandacht. Hij kampte met stemmingsstoornissen en juridische problemen. Dit zorgde ook voor problemen bij het maken van een van zijn laatste films: The Island of Dr. Moreau uit 1996.
Productienachtmerrie
Deze scifi-horrorfilm, gebaseerd op de gelijknamige roman uit 1896 van H.G. Wells, werd geregisseerd door John Frankenheimer en heeft naast Brando ook Val Kilmer, David Thewlis en Fairuza Balk in de hoofdrollen.
The Island of Dr. Moreau bleek een echte productienachtmerrie te zijn, waarbij Frankenheimer al een week na de start van de opnames werd binnengehaald om de oorspronkelijke regisseur Richard Stanley te vervangen.
Vermeed contact
Ron Hutchinson had het scenario voor The Island of Dr. Moreau samen met Stanley geschreven, maar de scenarist merkte al snel dat Brando geen enkele interesse had om zijn talent oprecht in dienst te stellen van de film.
De rol van Brando als Moreau zou aanvankelijk worden uitgebreid, maar na de zelfmoord van zijn dochter trok Brando zich terug op zijn privé-eiland. Volgens Hutchinson viel op dat hij elke vorm van contact met anderen volledig vermeed.
Monster
Volgens Hutchinson was Brando een “monster” dat op de set arriveerde met een gewicht van “zo’n 300 pond” en vastbesloten was “de film te saboteren”. Hutchinson had ernaar uitgekeken om met een van zijn idolen te werken, maar toen Brando zijn teksten weigerde te leren, zijn dialogen via een oortje liet influisteren en wilde improviseren, en het grootste deel van zijn tijd in zijn trailer doorbracht, nam zijn bewondering voor de legendarische acteur snel af.
“Brando deed alleen de deur open als de pizzabezorger kwam”, vertelde Hutchinson ooit aan The Guardian. “Brando verorberde industriële hoeveelheden pizza terwijl hij zat te peinzen over wat hij in hemelsnaam moest doen zodra hij de camera’s onder ogen moest komen. Ik denk dat er sprake was van een soort existentiële angst.”
Saboteren
In zijn memoires Clinging to the Iceberg legde Hutchinson uit dat Brando “ver voorbij de verveling met het maken van films” was geraakt en “te zwaar, onvoorbereid, spottend en neerbuigend” was, en in feite alleen op de set verscheen om de film te “saboteren”. Maar Brando was niet de enige die problemen leek te veroorzaken op de set.
The Island of Dr. Moreau was immers een ware rampzalige productie. Bruce Willis verliet de film al vroeg vanwege zijn scheiding van Demi Moore, waarna Kilmer werd binnengehaald als vervanger. Kilmer kon echter slechts de helft draaien van wat Willis oorspronkelijk had toegezegd en gedroeg zich vervolgens bijzonder onaangenaam op de set.
Complete mislukking
De oorspronkelijke regisseur Stanley werd door New Line ontslagen, waarna Frankenheimer werd aangetrokken om de boel te redden. Alles bij elkaar was de film een complete mislukking, met vernietigende recensies en een nog slechtere opbrengst aan de box office. Dus als Brando daadwerkelijk van plan was The Island of Dr. Moreau te saboteren, dan is hij daar zonder twijfel in geslaagd.
Wil je Brando zien in The Island of Dr. Moreau? Je kunt de film op dit moment niet vinden op de verschillende streamingdiensten in Nederland, maar je kunt het wel kopen op dvd of blu-ray.
Over de auteur
