AI is een hongerig beest dat constant gevoed moet worden met grote hoeveelheden stroom. Dat geldt zeker voor het nieuwe AI-supercluster van Meta, genaamd Prometheus. Voor dit project sluit het bedrijf achter Instagram en Facebook daarom langdurige kernenergie-deals.
Meta bouwt AI-systemen die dag en nacht draaien. Denk aan het trainen van grote taalmodellen, beeld-AI en generatieve tools. Dat vraagt om een constante stroomvoorziening die niet afhankelijk is van het weer of volle batterijen.
Kernenergie past daar goed bij. Het levert stabiele en CO₂-arme stroom, precies wat nodig is voor datacenters op deze schaal. Waar zon en wind vooral goed werken als aanvulling, fungeert kernenergie hier als ruggengraat.
Meta zoekt energie
Zeker Meta’s nieuwste project, Prometheus, heeft een enorme stroombehoefte. CEO Mark Zuckerberg kondigde de bouw van dit AI-supercluster afgelopen zomer aan. Hij omschreef het systeem toen als een van de sleutels tot de ontwikkeling van Meta’s meest geavanceerde AI-technologie.
Het AI-supercluster Prometheus moet in 2026 live gaan en verbruikt straks net zoveel elektriciteit als een middelgrote stad. Het elektriciteitsnet kan die groei nauwelijks bijbenen. En dus gaan techbedrijven niet alleen meer praten over algoritmes en chips, maar ook over megawatts, centrales en langetermijncontracten.
Kernenergie wordt steeds belangrijker voor AI
Meta sloot hiervoor bijvoorbeeld deals met bedrijven die zich onder andere bezighouden met kernenergie, zoals Vistra, TerraPower en Oklo. Onderdeel daarvan zijn langdurige stroomcontracten met bestaande kerncentrales, waardoor het voor energiebedrijven aantrekkelijk wordt om deze langer open te houden en te moderniseren.
Daarnaast werkt Meta samen aan de ontwikkeling van zogeheten Small Modular Reactors: kleinere kernreactoren die in de toekomst mogelijk direct bij datacenters geplaatst kunnen worden. Meta is daarin overigens niet de enige. Ook andere techreuzen worstelen met de energievraag van AI en investeren in oplossingen. OpenAI-topman Sam Altman is bijvoorbeeld een van de grootste investeerders in het eerder genoemde Oklo.
Voorlopig de enige oplossing
De opmars van AI maakt daarmee duidelijk dat de grootste uitdaging niet alleen in software en chips zit, maar steeds vaker in energie. Wie de slimste modellen wil bouwen, moet ook zorgen dat de stekker erin kan blijven. En voorlopig lijkt kernenergie voor techbedrijven als Meta een van de weinige oplossingen die dat op deze schaal kan garanderen.
Over de auteur
