Onderzoekers uit China hebben een nieuwe manier gevonden om goud terug te winnen uit elektronisch afval. Het proces recupereert meer dan 98 procent van het goud in slechts twintig minuten en dat zonder giftige chemicaliën.
In oude telefoons, computers en andere elektronica zit verrassend veel goud. Een kilo e-afval kan 200 tot 900 milligram goud bevatten. Dat is volgens de auteurs van deze studie meer dan je vaak in natuurlijke gouderts aantreft.
Dat goud terugwinnen is dus economisch interessant, maar de huidige methodes hebben grote nadelen. Ze gebruiken gevaarlijke stoffen zoals koningswater (een mengsel van zoutzuur en salpeterzuur) of cyanide, vereisen hoge temperaturen en zijn duur.
Hoe werkt de nieuwe methode?
De onderzoekers hebben een nieuwe methode ontwikkeld. Ze lossen het goud op in een simpele wateroplossing met twee ingrediënten: peroxymonosulfaat en kaliumchloride. Dat zijn relatief onschuldige stoffen die je gewoon in water mengt. Het goud werkt zelf als katalysator. Zodra het in contact komt met de oplossing, activeert het goud een chemische reactie die zuurstof en een klein beetje bleekwater genereert. Die stoffen oxideren het goud, waarna het oplost en zich bindt aan chloride-ionen.
Het hele proces verloopt op kamertemperatuur en is binnen twintig tot veertig minuten klaar. Er zijn geen externe katalysatoren, hoge temperaturen of giftige oplosmiddelen nodig, aldus de onderzoekers.
Getest op echte elektronica
De methode werkt niet alleen in het lab. De onderzoekers testten het op echte printplaten en processoren. Bij printplaten haalden ze 99,6 procent van het goud eruit, bij processors 95,2 procent. Ook palladium, een ander waardevol metaal, kan met dezelfde techniek worden teruggewonnen.
Volgens de economische analyse van de onderzoekers zijn de kosten voor chemicaliën 93 procent lager dan bij traditionele methodes en het energieverbruik 62 procent lager.
Lees meer over wetenschap en mis niets met de Bright-app.
Over de auteur
