Game of Thrones verrast iedereen met nieuwe serie: ‘Hilarisch’

De eerste recensies van A Knight of the Seven Kingdoms zijn binnen en critici zijn verrassend enthousiast: dit is de verfrissende koerswijziging die Westeros nodig had. Vergeet Game of Thrones, want deze spin-off slaat een compleet andere weg in.

Vergeet de draken, vergeet de massale veldslagen en vergeet vooral het rampzalige achtste seizoen van Game of Thrones. HBO waagt het erop met een compleet andere benadering van het Westeros-universum. A Knight of the Seven Kingdoms maakt 18 januari zijn debuut, maar is de spin-off ook daadwerkelijk de moeite waard? De eerste reviews verklappen een verrassende trip voor Game of Thrones-fans.

A Knight of the Seven Kingdoms: buddy-comedy in Westeros

A Knight of the Seven Kingdoms speelt zich een eeuw voor de gebeurtenissen van Game of Thrones af en volgt het onwaarschijnlijke duo Ser Duncan the Tall (Peter Claffey) en zijn jonge schildknaap Egg (Dexter Sol Ansell). Duncan is een zogenaamde ‘hedge knight‘, een ridder zonder adellijke connecties, die naam probeert te maken. Onderaan de ladder beginnen, dus.

Dat levert niet alleen in de novellen waar deze show op gebaseerd is, maar ook in de serie zelf een opvallend toonverschil op. Vergeet de bloederige, grimmige serieuze toon van Game of Thrones. Deze spin-off zit tjokvol humor. Ja, echt.

Waar Game of Thrones en House of the Dragon vooral excelleerden in grimmigheid en gruwelijke sterfscenes, kiezen de showrunners van deze nieuwe serie bewust voor een luchtigere toon. Een middeleeuwse buddy comedy, compleet met gênante momenten en woordgrappen.

Critici laaiend enthousiast over Game of Thrones spin-off

Dat klinkt risky, maar de producent van onder andere The Last Ship en The Nevers is blijkbaar niet over de executie gestruikeld. De recensies van A Knight of the Seven Kingdoms liegen er namelijk niet om. Op Rotten Tomatoes staat het eerste seizoen van de HBO-serie momenteel op een degelijke 87 procent.

Grace Randolph van Beyond the Trailer noemt het zelfs “een van de beste series die HBO ooit heeft geproduceerd.” Dat is nogal een statement voor een netwerk dat The Sopranos en Succession op zijn naam heeft staan. Damn.

William Mullally van The National geeft de serie een perfecte score en schrijft: “Opgeruimd staat netjes, weg met al die draken. Dit is een menselijk verhaal.” Ook Matthew Jackson van Looper.com deelt een 9 uit 10 uit en stelt dat de serie “de manier waarop je naar Westeros kijkt voorgoed zal veranderen.”

Niet iedereen is overigens even lyrisch over de Game of Thrones spin-off. TIME Magazine vindt de serie “te braaf om te haten, maar ook te mager om van te houden.” En Nick Levine van NME merkt op dat de tweede helft van het seizoen sterker is dan de eerste. Maar hé, we’ll take it.

Geen Red Wedding-trauma’s

Het mooiste compliment? Critici prijzen unaniem dat de serie Westeros weer klein en persoonlijk laat aanvoelen. Geen epische drakengevechten of dubbele kindermoorden in de seizoensopener à la House of the Dragon, maar een fantasywereld waar je in wil duiken.

Ben Dowell van The Times vat het mooi samen: “Ja, het wordt later donkerder en gewelddadiger, maar er is meer dan genoeg vriendelijkheid, fatsoen, speelsheid en plezier. Het is niet het Westeros dat we gewend zijn uit Game of Thrones, maar het is een meer dan aangename verandering.”

De chemie tussen hoofdrolspelers Claffey en Ansell wordt door vrijwel iedereen geprezen. In slechts zes afleveringen van elk ongeveer dertig minuten bouwt de serie een verfrissend intiem verhaal op. Geen tien seizoenen vol politieke intriges nodig dus, al staat de deur volgens recensenten duidelijk open voor meer avonturen voor George R.R. Martins olijke duo. Gelukkig is er wat korte verhalen en novellen betreft genoeg bronmateriaal.

Bijna op HBO Max

Afijn, eerst maar eens dit eerste seizoen checken. Game of Thrones spin-off A Knight of the Seven Kingdoms gaat op 18 januari in première op HBO Max. Benieuwd naar de originele verhalen? Dan kun je alvast de avonturen van Dunk and Egg lezen, die in dit boek zijn gebundeld.