De Britse marine heeft een testvlucht uitgevoerd met een volledig zelfvliegende helikopter. Proteus, zoals het toestel heet, moet in de toekomst vijandelijke onderzeeërs opsporen zonder dat er een piloot aan boord zit.
De eerste vlucht vond vorige week plaats boven het schiereiland Lizard in Cornwall. Tijdens de testvlucht bediende de helikopter zelfstandig alle vliegtuigbesturingen. Piloten op de grond keken mee en stonden klaar om in te grijpen als dat nodig was, maar dat was niet nodig.
Proteus kan dat door een combinatie van sensoren en computers aan boord die worden aangestuurd door AI-software. De software analyseert voortdurend de omgeving, neemt op basis daarvan beslissingen en voert die vervolgens zelf uit. Het werkt een beetje zoals een zelfrijdende auto, maar dan in de lucht en een stuk complexer.
Onderzeeërs opsporen
De helikopter is specifiek ontworpen om onderzeeërs op te sporen, aldus de Britse marine. Dat is een saaie en vermoeiende taak voor mensen. Proteus kan urenlang boven zee patrouilleren zonder dat er mensenlevens in gevaar komen. Ondertussen kunnen bemande toestellen worden ingezet voor andere taken.
Proteus is slechts het begin van een nieuwe Britse strategie. De Britten werken immers aan een zogenaamde hybride vloot. Bemande en onbemande toestellen moeten daarin naadloos samenwerken. Wanneer Proteus in de echte wereld wordt ingezet, is niet bekend.
Over de auteur
