Deze nooit gemaakte serie had de hele ‘Star Wars’-franchise op zijn kop kunnen zetten

De serie zou zich afspelen tussen Revenge of the Sith en A New Hope, met als kern de criminele onderwereld van Coruscant, de hoofdstad van het galactische rijk. Volgens McCallum ging het om scripts die “seksueel geladen, gewelddadig en briljant” waren. Lucas had schrijvers aangetrokken van onder meer Lost, Doctor Who en zelfs Battlestar Galactica-showrunner Ron Moore. Het project had als doel een volwassen publiek aan te spreken, met een toon die later gedeeltelijk terug zou keren in Andor.

De keizer als slachtoffer?

Opvallend is een geplande verhaallijn waarin keizer Palpatine als tragisch personage werd neergezet. Volgens gameontwikkelaar Cory Barlog, die destijds een kijkje mocht nemen in het scriptmateriaal, zou de keizer zijn gevormd door een destructieve liefdesrelatie met een vrouwelijke gangster. Het idee om empathie op te wekken voor de architect van een dictatuur leidde intern tot verdeeldheid, en illustreert de grensverleggende aard van het project.
Lucas was van plan de hele productie zelf te financieren en pas daarna aan zenders aan te bieden, zonder enige vorm van inmenging. Deze aanpak werkte eerder bij The Clone Wars, maar bij een liveactionserie met filmkwaliteit bleek het financieel niet haalbaar. Ter vergelijking: Andor kostte Disney naar verluidt 650 miljoen dollar, ruim 27 miljoen per aflevering. Voor Lucas werd uiteindelijk zijn privéleven belangrijker dan nieuwe Star Wars-projecten. In 2012 verkocht hij Lucasfilm aan Disney voor ruim vier miljard dollar, waarmee Underworld definitief van de baan was.

Een stille invloed op latere series

Ondanks de annulering sijpelen elementen uit Underworld nog altijd door in het huidige Star Wars-aanbod. Verhalen uit Rogue One, Andor en Star Wars Rebels zijn deels terug te voeren op ideeën die ooit op tafel lagen voor Lucas’ nooit gerealiseerde serie. Volgens McCallum blijft het een gemiste kans. Maar zoals Lucas zelf stelt: “Niet alles loopt zoals je had gewild.”