Hoewel de ruimte boven de aarde oneindig lijkt, is dat beeld volgens een wetenschappelijke analyse gevaarlijk achterhaald. De Lage baan om de aarde (LEO) verandert razendsnel in een overvolle snelweg zonder verkeersregels. En dat kan pittige gevolgen hebben.
Uit een onderzoek die eind vorig jaar verscheen op arXiv blijkt dat de explosieve groei van satellietnetwerken van bedrijven als SpaceX en Amazon, LEO gevaarlijk dicht bij een kantelpunt heeft gebracht. In 2018 zou het nog 121 dagen duren voordat er een grote botsing plaats zou vinden wanneer alle satellieten stoppen met ontwijkingsmanoeuvres. In 2025 was dat nog slechts 2,5 dag.
Dat betekent simpelweg dat de stabiliteit van onze baan om de aarde vrijwel volledig afhankelijk is geworden van constante, autonome koerscorrecties. Met andere woorden: een systeemfout en we zijn de pineut.
Het gaat elke 22 seconden bijna mis boven de aarde
Uit het onderzoek is gebleken dat er gemiddeld elke 22 seconden een zogeheten ‘close approach’ plaatsvindt boven onze hoofden. Dat is wanneer twee satellieten die binnen een kilometer langs elkaar scheren, met snelheden van tienduizenden kilometers per uur.
Mocht dat een keer fout gaan, dan hebben de onderzoekers het over een catastrofale fout. Een grote botsing kan duizenden brokstukken creëren die op hun beurt weer andere satellieten kunnen uitschakelen. In het slechtste geval betekent dat het verlies van GPS-signaal, geen weersvoorspellingen en problemen met nood- en militaire communicatie.
Maar misschien nog wel het grootste probleem is het feit dat een dergelijke botsing een puinwolk veroorzaakt die nieuwe lanceringen onmogelijk maakt. Met andere woorden: toegang tot de ruimte zou voor decennia, of langer, geblokkeerd worden.
Over de auteur
