2 miljard dollar. Dat is naar verluidt het bedrag dat Apple heeft neergelegd om Q.ai in te lijven. De overname van deze Israëlische start-up, die werkt aan geavanceerde kunstmatige intelligentie voor audio en spraak, is daarmee na Beats de grootste aankoop van Apple ooit. Maar wat halen ze daarmee binnen?
Q.ai ontwikkelt technologie die apparaten kan laten begrijpen wat er gezegd wordt, zelfs als je fluistert of je in een omgeving met veel lawaai bevindt. Met behulp van machine-learningmodellen analyseren en verbeteren ze audio, maar inmiddels gaan ze ook een stap verder dan dat.
De meest in het oog springende ontwikkelingen van deze start-up hebben namelijk te maken met wat ze ‘silent speech’ noemen. Dit is het met behulp van AI interpreteren van subtiele bewegingen in het gezicht om te begrijpen wat iemand probeert te zeggen, zelfs zonder hoorbare spraak. Q.ai gaat dus verder dan traditionele spraakherkenning.
Apple betaalt 2 miljard voor AI-startup
Wat Apple precies van plan is met Q.ai is nog onduidelijk, maar het bedrijf heeft in een statement al wel laten weten dolblij te zijn met het binnenhalen van deze pioniers. De verwachting is dat Apple deze partij heeft overgenomen om Siri te verbeteren, maar mogelijk ook voor de ontwikkeling van Vision Pro-achtige producten.
Apple’s interesse in dit soort bedrijven past in ieder geval in de bredere strategie om AI dieper te integreren in zijn hardware en software. Het bedrijf heeft de afgelopen tijd al AI-functies aan producten toegevoegd, zoals realtime vertaling in AirPods en uitgebreide Apple Intelligence-mogelijkheden op iPhone, iPad en Mac.
Xbox-flop op het cv
Naast de technieken en patenten neemt Apple ook de CEO van Q.ai, Aviad Maizels, over. Maizels is overigens geen onbekende voor Apple: hij richtte eerder PrimeSense op, een bedrijf dat Apple in 2013 kocht en waarvan de technologie later hielp bij de ontwikkeling van Face ID.
Voordat PrimeSense werd overgenomen door Apple, had dat bedrijf nog een bekende klant waarmee werd samengewerkt: Microsoft. PrimeSense is namelijk het bedrijf dat de techniek achter Xbox Kinect heeft ontwikkeld. Deze camera had een belangrijk onderdeel moeten worden van de Xbox-ervaring, maar flopte behoorlijk. Dat lag overigens meer aan Microsoft dan aan de achterliggende techniek.
Over de auteur
