Starbuck gaat vol op AI en laat het helpen met koffie maken

Starbucks gaat een stap in de toekomst zetten. Het wil AI-techniek en robots naar zijn verschillende koffietenten brengen.

Starbucks heeft een opvallend beeld over de toekomst. Het bedrijf wil je koffie maken met behulp van AI. Niet alleen ga je straks via AI bestellen, ook moeten robots helpen met het koffie maken.

Ook op dit moment test het bedrijf al verschillende AI-systemen, al is dit vooral aan de gang in de Verenigde Staten. Wellicht zien we in de toekomst een robot onze koffie inschenken op het station.

Starbucks ziet AI als de toekomst

Hoewel Starbucks over de hele wereld vertegenwoordigd is, haalt het bedrijf 70 procent van zijn inkomsten uit de Verenigde Staten. Het is dan ook logisch dat daar veel vernieuwingen worden getest.

In een aantal van de Starbucks-vestigingen daar wordt nu al AI ingezet in het bestelproces. Mensen die een drive-thru inrijden, moeten met een AI praten om te bestellen in plaats van dat er een medewerker staat. In de vestiging zelf helpt AI dan weer met het weergeven van recepten van bestellingen, zodat een barista geen fouten meer maakt.

Ook qua management let AI op bij Starbucks: zo maakt het het werkrooster en houdt het de voorraden bij. Zo moeten klanten sneller worden geholpen. Daarbij lijkt AI dus een ideale hulp voor werknemers te zijn, zodat zij zich meer kunnen focussen op klantcontact.

Vol inzetten op vernieuwing

Hoewel aandeelhouders niet allemaal blij zijn, omdat de ontwikkeling van AI flink wat geld kost, wil CEO Brian Niccol er vol op blijven inzetten. Het komende jaar moet het zorgen voor een kostenbesparing van 2 miljard dollar. Juist meer mensen moeten door AI naar Starbucks komen, omdat er meer klantcontact is.

Toch is het maar de vraag of dat goed samengaat, want tot waar mag die efficiëntie zijn? Gaat straks bijvoorbeeld een robot je koffie maken? Op den duur zullen robots een goedkopere en efficiëntere manier zijn om klanten te bedienen. Echter heeft het bedrijf nog geen uitspraken over humanoid-medewerkers gedaan.

Dus ook bij Starbucks blijkt dat AI en mensen goed kunnen samenwerken en processen kunnen verbeteren, zolang maar de juiste balans wordt gehouden. Zodra het overslaat, kan het in één keer weg zijn met de huiselijke sfeer die het bedrijf wil uitstralen. Bovendien zijn er ook nog andere problemen gaande met het personeel. Zo zijn er spanningen met vakbonden over het loon en secundaire arbeidsvoorwaarden. Als je die warme sfeer in de vestiging wilt blijven creëren, zal je wel gemotiveerd personeel moeten hebben.