NASA is tot de conclusie gekomen dat het een waterstoflek niet op tijd dicht krijgt om de crew van de maanmissie veilig te laten vertrekken. De Artemis II-missie is officieel uitgesteld tot maart 2026.
Dat het zo’n lang uitstel is heeft niet zozeer met het dichten van het lek te maken. Het is de bedoeling dat er tijdens deze missie naar de verre kant van de maan wordt gevlogen en de maan staat niet altijd gunstig ten opzichte van de aarde om die reis te maken. Artemis II is niet de missie waarbij de eerste mens van kleur en de eerste vrouw voet zetten op de maan: dat is Artemis III die in 2028 moet vertrekken.
Artemis II uitgesteld
Artemis II is er om een viertal astronauten vast een soort rondje om de maan te laten vliegen. Het is de eerste bemande maanmissie in ruim 50 jaar en wordt gezien als een mijlpaal voor de nieuwe toekomst van de maan, waarbij het plan is om astronauten er straks langer te laten verblijven. Het wordt echter ook gezien als het opstapje voor reizen naar de rode planeet, Mars.
Er staat veel op het spel en daarom is voorzichtigheid geboden. Het bleek dat tijdens de zogeheten wet dress rehearsal een lek was gevonden. NASA had het 96 meter hoge gevaarte gevuld met meer dan een miljoen liter stuwstof, maar door een waterstoflek werd de countdown afgeblazen. NASA wil de tijd nemen om de data goed te bekijken en te kunnen ontdekken of er een zwakke plek is waar het mee aan de slag kan voor het zover is.
Weer een waterstoflek
Vervelend is dat dit niet de eerste keer is dat Artemis met waterstoflekken kampt. In 2022 was Artemis I ook al later door dit soort lekken. Sterker nog: het lek is op precies dezelfde plek ontstaan. Die missie was onbemand, dus er is nu een nog groter veiligheidsbelang. Bovendien is het voor het eerst sinds 1972 dat er mensen naar de maan gaan.
Nu is waterstof ook geen makkelijk middel: het is ontzettend efficiënt voor het lanceren van een gigantische raket, maar vloeibare waterstof moet worden opgeslagen op -253 graden en dat betekent dat elk onderdeel waar het goedje langskomt tegen die kou moet kunnen. Ook moeten de NASA-medewerkers rekening houden met materiaal dat uitzet of juist krimpt en dat is vaak waar het misgaat en er lekken ontstaan. Waterstofmoleculen zijn de kleinste, lichtste moleculen in het universum, waardoor ze maar een heel kleine spleet nodig hebben om te ontsnappen.
De bemanning bestaande uit commandant Reid Wiseman, piloot Victor Glover, missiespecialist Christina Koch en astronaut Jeremy Hansen komt nu uit quarantaine en traint nog even door voor de nieuwe lanceerdatum eraan komt. 7 maart gaat NASA het weer proberen.
Over de auteur
