De Artemis II-missie is uitgesteld van februari naar maart nadat waterstoflekkages zijn ontdekt. Klinkt als pech, maar dat is het niet. De problemen met NASA’s maanraket, de Space Launch System (SLS), gaan veel dieper.
Slecht nieuws voor ruimtevaartnerds op maandagochtend. NASA moest de lancering van Artemis II uitstellen, de missie die voor het eerst sinds 1972 astronauten rond de maan zou sturen. De oorzaak: waterstoflekkages die aan het licht kwamen tijdens de wet dress rehearsal, een soort generale repetitie waarin alle systemen nog één keer volledig worden getest. De vier astronauten, die al twee weken in quarantaine zaten, mochten weer naar huis. De lancering schuift door naar maart. Ten vroegste.
Nu kun je denken: jammer, maar dat hoort erbij in de ruimtevaart. Raketten zijn complex, dingen gaan mis en veiligheid gaat voor alles. Dat klopt allemaal. Maar wie de afgelopen jaren een beetje heeft opgelet, weet dat dit allesbehalve een eenmalig incident is.
De onbemande Artemis I-vlucht had maar liefst vier wet dress rehearsals nodig. Zelfs daarna werden twee daadwerkelijke lanceerpogingen afgebroken om nieuwe problemen op te lossen, voordat de raket uiteindelijk de lucht in ging.
Het is niet ondenkbaar dat hetzelfde scenario zich herhaalt bij Artemis II. De SLS-raket, voluit Space Launch System, maar door critici spottend “Senate Launch System” of “Slow Launch System” genoemd (meer daarover hieronder), kampt immers met problemen die niet zomaar op te lossen zijn. De gebreken zitten ingebakken in het ontwerp, de contracten en de politieke logica achter het hele project.
1. De raket is gebouwd met technologie uit de jaren tachtig
Over de auteur
