Bestsellerauteur Thomas Olde Heuvelt onthult: ‘Mijn band met een lezer liep uit op creepy stalking’

Na wereldwijde successen voor zijn boeken HEX en Echo is Thomas Olde Heuvelt’s nieuwste Het laatste verhaal van Jamie Gunn zijn meest persoonlijke boek tot nu toe. Inmiddels zijn z’n boeken uitgegeven in meer. dan 25 landen en tijdens een pauze in zijn tour door de VS, Taiwan, Ierland, Engeland en Spanje sprak hij met Elegance. ‘Schrijven is voor mij geen verwerking, het is een uitlaatklep.’

1. Waar gaat het boek over?

‘Jamie Gunn verliest op jonge leeftijd zijn vader, zijn favoriete verhalenverteller. Hij gaat op zoek naar verhalen van vreemdelingen om bekentenis te geven aan zijn vaders dood. Een vrouw vertelt hem een levensgevaarlijk verhaal… Een dat je kan doden als je he einde kent. Fast forward, en Jamie is bestseller-auteur met vele trouwe lezers en hij wordtelt nog altijd met de angsten uit zijn kindertijd. Dan begint zijn laatste boek angstaanjagend uitwerkingen te hebben op zijn lezers.’

2. Hoe plaats je dit boek in je bibliografie?

‘Het is een typische Olde Heuvelt, ofwel, een superspannend verhaal dat je niet vlak voor het slapengaan wilt lezen, maar het is ook mijn meest persoonlijke boek. Ja, autobiografisch dus. Goede, moderne horrorverhalen zijn allegorieën voor menselijke of maatschappelijke angsten, dus dat is niet zo wonderlijk. Jamie Gunn gaat over mijn eigen trauma met de dood. Ook mijn vader stierf jong en ook ik leerde middels verhalen mijn angsten de baas te zijn. Maar het gaat ook over mijn schrijverschap. Over de intense, persoonlijke band die ik heb met mijn lezers. En over die keer dat dat compleet uit de hand liep en het op een nogal creepy stalking van een lezer uitdraaide. Al die dingen komen in het boek terug.’

3. Op welke manier heeft het schrijven je geholpen om met die thema’s om te gaan?

‘Je draagt die thema’s je leven lang mee. Je verwerkt ze niet… je leert ermee te leven. En dan komen ze in verhalen tot uiting. Schrijven is dus geen verwerking, het is een uitlaatklep. Als mijn angst voor verlies en de dood verwerkt zou zijn, zou ik misschien niet eens meer schrijven. Het drijft me,. Als je schrijft kun je de controle pakken over die dingen, controle die je in het echte leven niet hebt. Tijdens het schrijven van de laatste bladzijden, afgelopen augustus, haalde ik mijn eigen vader in. Ik ben nu ouder dan hij toen hij stierf. Dat was een onwezenlijk moment, waar je je hele leven naartoe leeft. En tegelijkertijd was het een dag als alle andere.’

4. Heeft het creëren van dit boek je nog verder ontwikkelt als schrijver?

‘Ja, enorm. Ik heb de lezer onderdeel gemaakt van mijn verhaal. Het hele boek lang wordt de mythe opgebouwd dat je sterft als je het einde leest. Lees niet die laatste bladzijde… Hoe ga je dat als schrijver ooit waarmaken? Want in het échte leven sterf je natuurlijk niet als je het boek uit hebt. Het einde kan dan alleen maar tegenvallen, dacht ik. Dat was dus nogal een uitdaging. Maar ik geloof dat ik het perfecte einde heb gevonden. De eerste lezersreacties zijn lovend en dat maakt mij superblij: dan heeft het gewerkt!’

5. Op wat voor manier is je blik op schrijven anders geworden?

‘Je evolueert als mens en dus als schrijver. Ik stel mezelf altijd de uitdaging iets nieuws te doen, iets wat ik niet eerder heb gedaan. Vandaar ook dat mijn boeken nooit hetzelfde zijn. Bovendien ben je als je net begint nog totaal niet bezig met stijl, thema en dat soort dingen. Je wilt alleen een spannend verhaal vertellen. Dat is prima, maar ik denk dat mijn boeken tegenwoordig veel meer diepgang hebben. Dat merk ik ook aan mijn steeds groter wordende lezersgroep in binnen- en buitenland. Vroeger waren het alleen de Comic Con-bezoekers, de geeks en nerds zoals ik zelf. tegenwoordig komen ze uit alle hoeken. Meer de spanning-hoek, maar juist ook veel literaire lezers. Erg mooi.’

Het laatste verhaal van Jamie Gunn, €24 Prometheus.