De stad in Noord-Spanje die je in 2026 moet bezoeken: een kathedraal, een historisch centrum en een van de belangrijkste kunstmusea ter wereld

Een monsterlijk ontvangst

Stel je voor: je wandelt door een Spaanse stad en plots sta je oog in oog met een spin van 9 meter hoog. Nee, dit is geen scène uit een horrorfilm, maar de realiteit in Bilbao. Dit gigantische bronzen beest, genaamd Maman, is een kunstwerk van Louis Bourgeois dat als een soort prehistorische bewaker naast het wereldberoemde Guggenheim Museum staat. Het is een confronterend en tegelijkertijd fascinerend gezicht.

De bloemige tegenhanger die je hart doet smelten

Alsof een reusachtige spin nog niet genoeg is, vind je aan de andere kant van het museum een compleet ander, maar even indrukwekkend beeld. Hier staat Puppy, en 12 meter hoge West Highland White Terrier, volledig bedekt met tienduizenden levende bloemen. Dit vrolijke en kleurrijke kunstwerk van Jeff Koons is het exacte tegenovergestelde van zijn duistere uurvrouw en tovert gegarandeerd een glimlach op je gezicht.

Waarom Bilbao ’s werelds belangrijkste kunstcollectie heeft

Deze iconische beelden zijn de poortwachters van het Guggenheim Museum, het kloppende hart van modern Bilbao. Het door Frank O. Gehry ontworpen gebouw is met zijn golvende, titanium platen zelf al een meesterwerk. Binnen vind je wat velen beschouwen als de meest relevante collectie moderne kunst ter wereld, met werken van legendes als Mark Rothko en Richard Serra. De komst van dit museum heeft Bilbao getransformeerd van een industriële havenstad tot een absolute hotspot voor kunstliefhebbers.

Het contrast: duik de zeven straten van de oude stad in

De echte magie van Bilbao zit hem in het contrast. Zodra je de moderne kunst achter je laat en de rivier oversteekt, beland je in een compleet andere wereld: de Casco Viejo. Dit historische hart bestaat uit de ‘Siete Calles’, oftewel de Zeven Straten, een doolhof van smalle steegjes vol met winkels, bars en restaurants. Hier, te midden van de levendige drukte, vind je de statige, gotische kathedraal van Santiago, die al eeuwenlang het middelpunt van de oude stad vormt.

De smaak van de stad op Europa’s grootste markt

Een bezoek aan Bilbao is niet compleet zonder de Mercado de la Ribera te ervaren. Dit art-decogebouw is een van de grootste overdekte markten van heel Europa. Slenter langs kraampjes vol verse vis, lokale kazen en de beroemde Iberische ham. Het is de perfecte plek om de authentieke smaken van Baskenland te proeven. Dit is geen toeristenval, maar de plek waar de lokale bevolking haar boodschappen doet en het leven viert.

Het plein waar het leven van Bilbao samenkomt

Voor de sociale hartslag van de stad moet je op de Plaza Nueva zijn. Dit neoklassieke plein is omringd door elegante bogen en is de ultieme plek voor ‘pintxos’, de Baskische variant van tapas. Elk barretje heeft zijn eigen specialiteiten uitgestald, en het is de kunst om van bar naar bar te hoppen en overal iets te proeven. Op zondag verandert het plein in een levendige verzamelaarsmarkt, waar je tussen de tweedehands boeken en oude munten kunt snuffelen.

De stad die je te voet moet veroveren

Bilbao is een stad die je het beste te voet ontdekt. Alleen door te dwalen door de straten kun je de unieke sfeer echt voelen. Van de imposante gevel van het Arriage Theater tot de rustige, groene oases zoals het Doña Casilda Iturrizar park. Elke hoek onthult een nieuw geheim. Het is juist die mix van wereldberoemde kunst en verborgen, authentieke plekjes die Bilbao zo onweerstaanbaar maakt.