In Hollywood lopen carrières vaak langs dezelfde paden, waarbij grote sterren geregeld voor dezelfde rollen worden overwogen. Soms pakt dat goed uit, maar af en toe leidt het tot opvallende ruildeals. Dat gold zeker voor Val Kilmer en Keanu Reeves in de jaren negentig.
Beide acteurs waren destijds enorm gewild na successen als Top Gun voor Kilmer en Speed voor Reeves. Studio’s zagen hen als grote namen, waardoor hun namen regelmatig opdoken op dezelfde castinglijsten. Eén beslissing zou uiteindelijk het verschil maken tussen een tijdloze klassieker en een pijnlijke flop.
Belangrijke rol
Toen Michael Mann werkte aan zijn misdaadepos Heat uit 1995, stond Reeves naar verluidt hoog op het lijstje voor de rol van Chris Shiherlis. De acteur besloot echter het aanbod af te slaan om zich te focussen op theater en Shakespeare-optredens in Canada, een keuze die onverwacht grote gevolgen had.
Kilmer nam de rol over en speelde naast grootheden als Al Pacino en Robert De Niro. Met een budget van ongeveer 60 miljoen dollar bracht de film wereldwijd meer dan 180 miljoen op en groeide hij uit tot een van de meest gerespecteerde misdaadfilms ooit.
Andere keuze
Ironisch genoeg had Kilmer eerder zijn zinnen gezet op de hoofdrol in Johnny Mnemonic, een cyberpunkfilm gebaseerd op een verhaal van William Gibson. Toen hij het project verliet, kwam Reeves in beeld als vervanger, waarbij Gibson zelfs enthousiast verklaarde dat de acteur het personage meteen begreep.
De realiteit bleek anders: critici kraakten de film en het publiek bleef grotendeels weg. Met een budget van circa 26 miljoen dollar haalde de film wereldwijd slechts rond de 19 miljoen binnen, waardoor hij al snel als commerciële mislukking werd bestempeld.
Gemiste kans
Achteraf voelt het bijna onvoorstelbaar dat Reeves de kans misliep om in Heat te spelen, terwijl Kilmer mogelijk met de flop had opgescheept gezeten. Toch laten dit soort castingwissels zien hoe onvoorspelbaar Hollywood kan zijn. Één keuze kan een carrière net dat andere zetje geven.
Over de auteur
