China heeft dinsdag twee belangrijke mijlpalen bereikt in de ruimtevaart. Het land testte een nieuwe capsule voor toekomstige maanmissies én slaagde erin om een raketbooster gecontroleerd op zee te laten landen. En dat allemaal in één vlucht van een paar minuten.
Het ging om een test van de Mengzhou-capsule (“droomvaartuig” in het Chinees) en een kleinere versie van de Long March 10-raket. Het zijn de voertuigen die binnen een paar jaar mensen naar de maan moeten vervoeren. Zowel de lancering als een test met de capsule waren succesvol, zo zegt het China Manned Space Agency (CMSA) in een persbericht.
Het belangrijkste doel was na te gaan of astronauten veilig kunnen ontsnappen wanneer er iets misgaat tijdens de lancering. Bovenop de capsule bevinden zich speciale noodmotoren. Als de raket in de problemen komt, trekken die de capsule razendsnel weg, waarna het vaartuig met parachutes in zee landt. Je kan het vergelijken met een schietstoel in een straaljager, maar op veel grotere schaal.
De test werd uitgevoerd op het moment dat de raket door de zone met de grootste luchtweerstand vloog. In ruimtevaarttermen heet dat Max-Q. Het is het lastigste moment om zo’n noodmanoeuvre uit te voeren. De test was succesvol en de capsule kwam uiteindelijk veilig neer in de Zuid-Chinese Zee. Er zaten geen mensen aan boord.
Raket landde ook nog even
Nadat de capsule was losgekoppeld, vloog de raket door tot voorbij de rand van de atmosfeer. Vervolgens maakte hij rechtsomkeert, ontstak zijn motoren opnieuw en zette een zachte landing in op zee. Daar lag al een bergingsschip klaar.
Dat lijkt sterk op wat SpaceX doet met zijn Falcon 9-raketten (en Starship. Nou ja, soms). Het gaat om de meest geslaagde test van een herbruikbare raket die China tot nu toe heeft uitgevoerd.
De Chinese maanplannen
Over de auteur
