De krachtigste versie van de Europese Ariane 6-raket is donderdag voor het eerst gelanceerd. Aan boord bevonden zich 32 satellieten voor Amazons internetnetwerk Amazon Leo.
De raket vertrok om 17.45 Nederlandse tijd vanaf de lanceerbasis in Kourou, Frans-Guyana, en zette de satellieten keurig af in een baan op zo’n 465 kilometer hoogte. Dat zegt Arianespace in een persbericht.
De 32 satellieten zijn bedoeld voor Amazon Leo, voorheen bekend als Project Kuiper. Dat is Amazons satellietconstellatie voor een internetdienst. Leo moet concurreren met Starlink van SpaceX, dat inmiddels net geen 10.000 satellieten in een baan om de aarde heeft. Amazon heeft met deze vlucht 212 satellieten in een baan rond de aarde. Uiteindelijk moeten het er meer dan 3.200 worden.
Amazon heeft om dat doel te behalen vluchten geboekt bij verschillende raketbedrijven, waaronder Arianespace, maar ook concurrent SpaceX. Dat Amazon bij de concurrentie moet aankloppen, komt doordat andere raketaanbieders kampen met vertragingen en technische problemen.
Wat is de Ariane 6?
De Ariane 6 is de opvolger van de Ariane 5, jarenlang het betrouwbare werkpaard van Europa. De nieuwe raket bestaat in twee varianten: de Ariane 62 met twee hulpboosters voor lichtere ladingen en de Ariane 64 met vier boosters voor zware klussen. Die laatste vloog donderdag dus voor het eerst.
Het grote voordeel van de Ariane 6 is dat Europa weer een eigen zware raket heeft en voor grote lanceringen niet meer volledig afhankelijk is van de Amerikanen. Het nadeel: de Ariane 6 is niet herbruikbaar. SpaceX landt zijn Falcon 9-boosters routinematig en kan daardoor veel goedkoper en vaker lanceren. Europa werkt wel aan de technologie, maar herbruikbaarheid zit er voorlopig nog niet in.
Over de auteur
