Volgens bedenker Bruno Heller was Rome “de eerste buitenlandse productie met een dergelijk budget” voor HBO. De serie toonde de overgang van Republiek naar Keizerrijk in het eerste-eeuwse Rome en kreeg later erkenning als voorloper van Game of Thrones. Maar waar die fantasyreeks kon rekenen op wereldwijde impact en langdurige kijkersloyaliteit, kon Rome die belofte bij eerste uitzending nog niet inlossen.
Productie te duur, steun BBC viel weg
Toen het tweede seizoen nog niet eens was uitgezonden, liet HBO weten dat een derde seizoen er niet in zat. In 2006 gaf toenmalig HBO-topman Chris Albrecht aan dat het puur een financiële beslissing was. De BBC had zich teruggetrokken als partner, en met kosten van ongeveer 10 miljoen dollar per aflevering was verdere productie niet houdbaar. Hoewel het aanvankelijk als miniserie was bedacht, mocht Rome doorgaan vanwege de kwaliteit van de scripts; een tweede seizoen kwam er alsnog.
Volgens hoofdrolspeler Kevin McKidd speelden ook Italiaanse werkwijzen een rol in het kostenplaatje. Zo zou het huren van materiaal via lokale connecties onnodig duur zijn geweest. Heller gaf daarnaast toe dat het ontbreken van een vast verhaalplan de zorgen van HBO voedde: “We maakten het gaandeweg, zonder boeken zoals bij Game of Thrones.” Die onzekerheid deed het vertrouwen in een langere toekomst geen goed.
Samengedrukt
In de laatste afleveringen werden meerdere geplande seizoenen samengevoegd, waardoor het tempo richting het einde sterk werd opgevoerd. Heller gaf toe dat seizoenen drie en vier zijn “samengedrukt” in het tweede seizoen. Er waren nog plannen voor een afsluitende film, maar die zijn nooit concreet geworden. Later sprak McKidd uit dat sommige HBO-medewerkers achteraf spijt hadden van de abrupte stopzetting. In 2020 zei hij dat “ze het gevoel hadden dat ze niet meer terug konden.” De serie wist pas echt publiek te vinden na verschijning op dvd, maar toen was het momentum al weg.
Over de auteur
