Het Amerikaanse ministerie van Justitie onderzoekt momenteel of de overname van Warner Bros. door Netflix kan leiden tot een monopolie. Volgens bronnen vraagt het ministerie ook aan concurrenten of de streaminggigant momenteel gedrag vertoont dat wijst op machtsmisbruik. Dit onderzoek zou de miljardendeal aanzienlijk kunnen vertragen of zelfs volledig kunnen blokkeren.
De strijd om de filmstudio’s en HBO Max is hiermee in een nieuwe fase beland. Terwijl Netflix alleen de studio-tak en de streamingdienst wil inlijven, aast Paramount op het volledige bedrijf, inclusief zenders als CNN en Discovery. Hoewel het bestuur van Warner Bros. een voorkeur heeft uitgesproken voor het bod van Netflix vanwege de grotere marktwaarde en de kans van slagen, werpt de Amerikaanse overheid nu een kritische blik op de marktmacht die hierdoor zou ontstaan. Het ministerie onderzoekt ook het plan van Paramount, maar dat onderzoek lijkt minder ver te gaan.
Onderzoek naar marktgedrag
Uit brieven die zijn ingezien door The Wall Street Journal blijkt dat het ministerie zeer gericht onderzoek doet naar de huidige werkwijze van Netflix. Er wordt specifiek gevraagd of het bedrijf gedrag vertoont dat concurrenten buitensluit of dat er sprake is van misbruik van de huidige marktpositie. Waar het onderzoek naar het concurrerende bod van Paramount zich beperkt tot de vraag of een overname nadelig uitpakt voor de concurrentie, lijkt de inspectie bij Netflix een stuk breder te zijn. Het ministerie wil weten of Netflix nu al gedrag vertoont dat lijkt op monopoliegedrag.
Reactie van Netflix
Vanuit het kamp van de streamingdienst wordt geprobeerd de situatie te sussen. Het bedrijf stelt dat het onderzoek geen reden tot paniek is. “Het onderzoek van het ministerie lijkt een regulier overname-onderzoek te zijn en dus geen breder onderzoek naar monopoliegedrag van Netflix”, zo klinkt het vanuit de organisatie. Toch zijn de zorgen bij de toezichthouder reëel, zeker omdat Netflix en HBO Max samen ongeveer 30 procent van de Amerikaanse streamingmarkt in handen zouden krijgen. Volgens de richtlijnen van het ministerie moet een dergelijk gezamenlijk marktaandeel worden gezien als mogelijk illegaal.
Netflix betwist echter de manier waarop dit marktaandeel wordt berekend en voert aan dat de cijfers een vertekend beeld geven. Het bedrijf wijst erop dat veel abonnees van HBO Max ook al een abonnement hebben bij Netflix, waardoor de twee groepen elkaar grotendeels overlappen. Daarnaast vindt de streamingdienst dat de toezichthouder breder moet kijken naar het medialandschap. “Netflix vindt dat YouTube en andere gratis platforms hierin ook meegenomen moeten worden, waardoor het aandeel van Netflix en HBO Max kleiner zou uitvallen”, zo luidt de verdediging van het bedrijf.
Toekomst van Warner Bros.
Ondanks de juridische druk blijft het bestuur van Warner Bros. vooralsnog achter de deal met Netflix staan. De overname door Netflix zou meer kans hebben om te slagen vanwege de financiële slagkracht van het bedrijf. Toch hangt de dreiging van de toezichthouder als een donkere wolk boven de onderhandelingen. Als het ministerie van Justitie oordeelt dat er sprake is van concurrentiebeperkend gedrag of dat de marktpositie van Netflix te dominant wordt, kan de gewenste samenwerking tussen de filmstudio en de streamingdienst alsnog worden gedwarsboomd.
Over de auteur
