Johnny Depp is een van de grootste acteurs van deze generatie geworden. Hij speelde al tal van iconische rollen en zijn films brachten wereldwijd al 10.8 miljard dollar op. Zoals de meeste acteurs moest hij echter ergens beginnen, en dat deed hij onder andere in een televisieserie.
Hoewel zijn rol in deze serie ervoor zorgde dat hij in een hartendief en idool veranderde voor miljoenen beïnvloedbare jonge fans over de hele wereld, vond Depp het een vreselijke rol en haatte hij het met een diepgewortelde en brandende passie.
Hoofdrol in politieserie
Van 1987 tot 1990 speelde Depp de hoofdrol in de politieserie 21 Jump Street. Het werd gecreëerd door Patrick Hasburgh en Stephen J. Cannell en draait om een team van jong ogende undercoverpolitieagenten die misdrijven onderzoeken op scholen, binnen bendes en op andere plekken waar tieners samenkomen.
Depp was op dat moment zeker geen groentje. Hij had al gespeeld in Wes Cravens invloedrijke slasher A Nightmare on Elm Street in zijn allereerste filmrol, gevolgd door een rol in Oliver Stones oorlogsklassieker Platoon. Toch bleef hij midden jaren tachtig nog relatief anoniem.
Tieneridool
21 Jump Street gaf een belangrijke impuls aan Depps acteercarrière en bezorgde hem bekendheid als tieneridool. Depp vond die status echter irritant en begon er steeds meer afkeer van te krijgen. Hij wilde zichzelf testen door met de besten te werken en zijn dramatische capaciteiten tot het uiterste te rekken, iets wat in een tienerdrama simpelweg niet zou gebeuren.
Vier seizoenen en tachtig afleveringen waren meer dan genoeg. Depp probeerde alles wat binnen zijn macht lag om zichzelf te bevrijden uit de ellende van een redelijk betaalde tv-rol in een serie met een groot publiek en stabiele kijkcijfers.
Voortijdig uit contract laten
Uiteindelijk wist Depp de producenten ervan te overtuigen hem voortijdig uit zijn contract te laten, nog vóór het vijfde en laatste seizoen van 21 Jump Street. Niet lang daarna speelde hij de hoofdrol in Tim Burtons Edward Scissorhands, die in december 1990 in de bioscopen verscheen.
Deze film leverde hem een Golden Globe-nominatie op voor Beste Acteur – Musical of Komedie. De gotische fantasiefilm ging vijf maanden na zijn laatste aflevering als undercoveragent Tom Hanson in première.
Geen enkele controle
Terugblikkend op die periode in een gesprek met The Guardian hield Depp zich niet in over zijn afkeer van zijn idoolstatus. “De wereld was verzadigd met deze afschuwelijke beelden van mij. Ze hadden dit product bedacht en dat product leek op de een of andere manier op mij, en ik had er geen enkele controle over”, vertelde hij.
“Ik werd gedwongen misschien wel 290 dagen per jaar te werken, en dan zeg je vaker de woorden van een ander dan je eigen woorden – en het zijn niet bepaald goede woorden, met veel hysterisch gedoe en slechte plotpunten – en dat voelt slecht. Het voelt echt slecht. Het was verschrikkelijk.”
Slimste beslissing
Gelukkig bleek inzetten op zichzelf de slimste beslissing die hij kon nemen. Zijn verlangen om zoveel mogelijk uitdagende projecten aan te gaan leidde tot films als What’s Eating Gilbert Grape, Ed Wood, Donnie Brasco en Fear and Loathing in Las Vegas, om er maar een paar te noemen. Uiteindelijk werd hij een van de grootste acteurs toen Pirates of the Caribbean: The Curse of the Black Pearl een groot succes werd.
Wil je Depp zien in 21 Jump Street? Je kunt de serie op dit moment niet vinden op de verschillende streamingdiensten in Nederland, maar je kunt het wel kopen op dvd.
Over de auteur
