Regie: Angus Wall| Cast: Eddie Murphy, Charlie Murphy, Chris Rock, Dave Chappelle, Jerry Seinfeld, Arsenio Hall, Jeffrey Katzenberg e.a.| Speelduur: 103 minuten | Jaar: 2025
Eddie Murphy is een fenomeen. Hij was een van de jongste leden van Saturday Night Live en de eerste Afro-Amerikaanse ster na Sidney Poitier die wereldwijd succes oogstte. Daarmee opende hij de poort voor onder andere Morgan Freeman, Samuel L. Jackson en Denzel Washington. Hollywood besefte eindelijk dat een zwarte acteur tonnen geld kon opbrengen, ook in Europa en de rest van de wereld. Intussen zit Murphy al vijfenveertig jaar in het vak en overweegt hij misschien een terugkeer als stand-upcomedian. Een documentaire over zijn leven is dus meer dan gepast. Alleen: Eddie geeft zijn geheimen niet prijs.
Being Eddie zal geen potten breken. Het is een klassieke documentaire die onder begeleiding van Murphy keurig de carrière van de ster van 48 Hrs. en Trading Places overloopt. Hier en daar duiken vrienden op, zoals Dave Chappelle, Chris Rock en Jerry Seinfeld, die uiteraard niets dan lof over hem hebben. De film wordt opgebouwd tussen twee sleutelmomenten: zijn eerste aantrede bij SNL op zijn negentiende en zijn recente optreden in de show na een afwezigheid van twintig jaar. Die stilte had te maken met een sneer van David Spade, die hem na een flop een ‘falling star’ noemde.
Je voelt dat Eddie het moeilijk heeft met kritiek. De enige die met hem mag lachen, is Eddie zelf. Hij omringt zich als een koning met zijn gezin en entourage in een zelfgebouwd kasteel. Op lange termijn was huren te duur, vertelt Eddie die er een rustig leven leidt met zijn clan: een echtgenote, tien kinderen en een reeks vrienden. Wie iets mispeutert – dat wordt heel even aangeraakt – verdwijnt uit de Murphy-kring.
Het meest interessante deel van de documentaire handelt over zijn jeugd. Zijn vroegste herinnering is een van de vele ruzies tussen zijn ouders, die uiteindelijk tot hun scheiding leidde. Hij vertelt ook over zijn pleegvader, een goedhartige man die echter te veel dronk, en zijn oudere broer Charlie, die later zijn lijfwacht werd. Zijn huidige partner, een Australisch model, duikt even op, maar van zijn vijf vroegere partners — onder wie Spice Girl Mel B — komt er geen enkele ter sprake.
Interviewer Angus Wall, vooral bekend als monteur van David Fincher, laat veel kansen liggen om dieper te graven. Ofwel durfde hij geen scherpe vragen te stellen, ofwel weigerde Murphy – dat lijkt het meest waarschijnlijk – erover te praten. Zo blijft het stil rond het incident waarbij hij een liftende transgender had opgepikt – een goede daad volgens zijn publicist – over zijn jarenlange vete met Bill Cosby en de vriendschapsbreuk met John Landis. De documentaire blijkt uiteindelijk vooral een lofzang: een poging om Murphy in de bloemetjes te zetten en hem warm te maken voor een nieuwe samenwerking met Netflix.
Toch was het boeiender geweest om Murphys carrière daadwerkelijk te analyseren. Tot het jaar 2000 was hij de onbetwistbare koning van de box-office. Maar de laatste vijfentwintig jaar leverde hij, op de Shrek-films na, de ene draak (Holy Man, Imagine That, A Thousand Words, Mr. Church) na de andere af. Sommige flopten genadeloos, andere zoals The Hauntend Mansion en Norbit vonden wel een publiek, maar werden door critici unaniem uitgespuwd. Op Adam Sandler na is Eddie Murphy de meest bejubelde én tegelijk verguisde ster van de VS. In de film geeft hij enkel toe dat Vampire in Brooklyn niet werkte.
Met zoveel pieken en dalen vallen, vraag je je af wat Murphy uiteindelijk zo bijzonder maakt. Fragmenten uit zijn stand-upshow Raw en zijn beste komedie Bowfinger tonen echter een komiek zonder gelijke. Eddie Murphy heeft zijn sporen ruimschoots verdiend, maar hij was niet altijd de beste beoordelaar van zijn eigen materiaal. In Being Eddie wordt alleen het succes gevierd – de mens achter de komiek blijft grotendeels buiten beeld.
Being Eddie is te zien bij Netflix.
Over de auteur
