Regie: Alexander Woo, Erik Benson | Scenario: Alexander Woo, Erik Benson | Cast: Simu Liu (Dad), Cristin Milioti (Mom), Jolie Hoang-Rappaport (Stevie), Elias Janssen (Elliot), Craig Robinson (Baloney Tony), e.a. | Speelduur: 90 minuten | Jaar: 2025
In steeds mindere mate wijdt Disney zich aan het laten uitkomen van dromen via animatiefilms; een missie die Netflix Animation Studies vervolgens erg serieus overpakt. In de nieuwe familiefilm In Your Dreams proberen twee kinderen, Stevie en Elliot, hun wens uit te laten komen dat hun ouders bij elkaar blijven. Daarvoor stappen ze letterlijk hun eigen droom in, om op zoek te gaan naar de mysterieuze Zandman, die naar verluidt je diepste verlangens werkelijkheid kan maken.
Vanuit hun gedeelde slaapkamer vliegen de puberende zus Stevie en het hyperactieve broertje Elliot weg op een vliegend bed om in dromenland te geraken. Zoals daarin te verwachten valt, belanden ze zowel in wonderlijke werelden als levensechte nachtmerries. De logica van deze plek lijkt er weinig toe te doen, en enige consistentie lijkt overbodig binnen het razendsnelle plot. In het kielzog van Elliots oude knuffel Baloney Toney cruisen ze door een generiek fantasielandschap, dat jammer genoeg nooit echt tot leven komt.
Dit gebrek aan diepgang toont zich helaas op meerdere vlakken. De terreur die veelal de relatie tussen broer en zus kenmerkt, komt hier vooral neer op functioneel gekibbel en verder veel gelach, geklooi en geknuffel. Ook de ouders, bedrukt onder een mogelijke echtscheiding, kunnen zonder enige stemverheffingen met elkaar in dezelfde ruimte zitten. Met een gelukkig gezinnetje als uitgangspunt, wat is dan het grote probleem om te overwinnen? Behalve Nightmara, de brenger van nachtmerries, laten andere antagonisten lang op zich wachten. Zorgeloos zweven de kinderen al hun obstakels voorbij, als in een soort prikkelarme versie van Peter Pan.
Zo komt het verhaal samen tot een kleffe familiefilm die je geen strohalm in de weg legt om ondertussen je sociale media te checken. Met een mierzoet verhaal en een grote afhankelijkheid van oppervlakkige grappen voelt het aan alsof In Your Dreams tien jaar te laat komt. Na animatiefilms als Inside Out 2, Soul en Encanto weten we dat jongere kijkers echt wel zware, emotionele thema’s aankunnen. Regisseur Alexander Woo lijkt de kijker echter niet serieus te nemen en kauwt alles uitgebreid voor tot er enkel een generiek prutje overblijft.
In plaats van een film voor de hele familie, is In Your Dreams een visieloze film met voor niemand wat wils. Soms landt er een geslaagde mop, wat helaas niet goedmaakt hoe bizar onorigineel de rest van de film is. Het valt de makers voornamelijk kwalijk te nemen dat het verhaal te makkelijk geschreven is en de schattigheid van de vierkoppige familie de enige belangrijke graadmeter is. Zijn ze soms bang om te laten zien hoe een echt probleemgezin uit de VS eruit zou kunnen zien, voor wie een vlucht naar hun dromen de enige optie is om te ontsnappen?
In Your Dreams is te zien bij Netflix.
Over de auteur
