Regie: Bing Liu | Scenario: Martyna Majok | Cast: Sebiye Behtiyar (Aishe), Fred Hechinger (Skinner), Alicher Adill (Aziz), Dralla Aierken (Arzu), Esther Chen (Min), Celine Cheung (Yi), Jessica Ma (Ma), Whitney Chi (Chi), Winnie Guo (Guo), e.a. | Speelduur: 115 minuten | Jaar: 2025
De Oeigoerse Aishe is de honger van haar geboorteplaats ontvlucht en in New York beland. In diezelfde stad gaat de Amerikaanse Skinner van bar naar bar om zijn traumatische legerervaring te vergeten. De drang om hun leven een beetje beter te maken brengt hen bij elkaar. Preparation for the Next Life volgt deze ietwat verloren zielen en stelt daarbij de vraag of je je leven echt dragelijk kan maken. Of kun je beter berusten in het idee dat het beter wordt in het hiernamaals?
Aishe slaat zich door het leven door maar gewoon hard te werken en niets te voelen. Krampachtig houdt ze zich vast aan de militaire opvoeding van haar jong overleden vader, maar vraagt zich wel constant af of ze het allemaal goed doet. Of ze wel goed genoeg is. Actrice Sebiye Behtiyar brengt zowel Aishes ijskoude buitenkant als haar verwarde maar gepassioneerde hart zeer vakkundig over.
Skinner wordt langzaam voorgesteld, omdat Aishe hem ook beetje bij beetje leert kennen. De brokjes nieuwe informatie houden de eerste helft van de film intrigerend, maar zodra duidelijk is wie Skinner is, komt het beperkte perspectief van Aishe de film niet langer ten goede. We zien immers alleen wat Aishe ziet. Wanneer Skinner zijn best doet een goede partner te zijn, is dat aandoenlijk. Maar wanneer hij afspraakjes mist en zijn heil zoekt in de kroeg, wordt de film wat repetitief.
Aishes Oeigoerse taal en uiterlijk staan in star contrast met Skinners Engels en witte huid, waardoor hij meer lijkt in New York lijkt te passen dan zij. Die indruk wordt echter al snel in twijfel getrokken. Skinner is een reizende eenling; Aishe heeft een woning en een (soort van) vaste baan. Aishe weet een leuke bar en eetstalletjes te vinden; Skinner neemt haar mee naar McDonald’s. Het wekt de vraag op wat het in deze geglobaliseerde wereld eigenlijk betekent om ergens te passen.
Preparation for the Next Life is een langzame film met lange shots en weinig dialoog. Soms werkt dat heel goed en verhoogt die stijl de emoties die het gezicht van de twee acteurs kleuren, zoals tijdens de eerste date in een Spaanse bar. Maar na de eerste twee akten is het tempo net wat te stroperig. Door zijn trage stijl wordt de film dan een beetje saai.
Tegen het einde gaat Aishe naar een moskee, waar haar wordt verteld dat ze erin moet berusten dat haar leven vooral een voorbereiding op een beter bestaan in het hiernamaals. In dat licht krijgt de voorafgaande anderhalf uur meer diepgang en gewicht dan in een romantisch drama gebruikelijk is. Maar dat idee had beter kunnen worden geïntroduceerd toen er nog wat energie in de film zat. Nu valt die openbaring in het niet bij de opluchting dat de aftiteling eindelijk verschijnt.
Preparation for the Next Life is te zien bij Prime Video.
Over de auteur
