Regie: Linda Mendoza | Scenario: Laura Lekkos, Michael Elliot & Cory Tynan | Cast: Kelly Rowland (Leah Caldwell), Cliff ”Method Man” Smith (Jarrett Roy), Robin Thede (Brenda Phelps), Annie Gonzalez (Treese Moore), Dennis Haysbert (Papa Jim), Matt Walsh (Dan Milken) e.a. | Speelduur: 93 minuten | Jaar: 2026
Als films iets prijsgeven over de zeitgeist, dan suggereren recente romantische komedies dat daten er niet makkelijker op geworden is. The Materialists schilderde de datingmarkt op cynische wijze af als een afweging gebaseerd op status, uiterlijk en vermogen. Relationship Goals schetst een al even treurige maatschappij waarin niemand zich nog durft te verbinden.
Centraal staat Leah Caldwell, een ambitieuze tv-producer die op het punt staat geschiedenis te schrijven als eerste vrouw aan het roer van New Yorks populairste ochtendshow, totdat haar ex Jarrett Roy onverwacht opduikt als concurrent voor dezelfde baan. Hij beweert veranderd te zijn door een zelfhulpboek en pitcht een gesprek met de auteur als item voor de show. Dat Relationship Goals de gelijknamige bestseller zo’n prominente plek geeft, blijkt een schaamteloze vorm van product placement die een crossmediale verkoopstrategie prijsgeeft: Leah leest zelfs een reactie voor waarin een kijker zegt het boek via Amazon te gaan bestellen.
De door het boek aangewakkerde strijd tussen Leah en Jarrett blijkt een metafoor voor hun uiteenlopende ideeën over liefde. Jarrett omarmt een religieus geïnspireerde visie op intentioneel daten, terwijl Leah vasthoudt aan haar onafhankelijkheid en carrière. Amanda Dull schreef in 2020 een essay met de titel ‘The Girlboss Has Left the Building’, en ook in de plot van deze film voel je dat sentiment. Leah’s obsessieve jacht naar een nog betere baan zal haar innerlijke leegte (natuurlijk) niet vervullen.
Relationship Goals leunt zwaar op het enemies-to-lovers-stramien en mikt duidelijk op millennials die opgegroeid zijn met werkplekromkoms en datingapps. Voorspelbaar is dat de twee hoofdpersonages elkaar continu in de haren vliegen, terwijl oude gevoelens naar boven komen. Halverwege verwijst de film naar de chemie tussen Bill Paxton en Helen Hunt in Twister, maar helaas weten Rowland en Method Man dat niveau niet te halen.
Pas in de tweede helft, waarin de gevoelens tussen de twee tegenpolen sterker worden, neemt de chemie mondjesmaat toe. Wanneer Jarrett en Leah samen een liedje zingen om de tijd te doden, zie je dat de muzikale achtergronden van Rowland en Method Man hen verbinden. Hoewel de scènes tussen de twee geen straf zijn om naar te kijken, weten ze nooit volledig als potentiële geliefden te overtuigen.
Gelukkig zijn er ondersteunende verhaallijnen over de relatieperikelen van Leah’s vriendinnen. Treese vreest voor een toekomst als eeuwige single, terwijl Brenda worstelt met een relatie waarin ze geen prioriteit krijgt. In hun beperkte schermtijd brengen Annie Gonzalez en Robin Thede een natuurlijke charme mee die hun simplistische verhaallijnen toch oprechtheid meegeeft. Wat de presentatie betreft zit Relationship Goals net boven het gemiddelde niveau van een romantische komedie voor streaming, al ogen sommige sets wat reclameachtig.
Storender is dat de film alles letterlijk uitdraagt. Personages leggen thema’s uit in slagzinachtige monologen en de datingmetaforen zijn zo mogelijk nog tenenkrommender. Het platste voorbeeld komt van Michael Todd, die singles en afgekloven kip nuggets met elkaar vergelijkt. De conservatieve en moralistische boodschappen van zijn boek sijpelen zo door in een verder nogal luchtige film.
Uiteindelijk blijkt Relationship Goals een romantische komedie die alles volgens het boekje doet, maar verrast met een christelijke ondertoon. Hoewel een aantal boodschappen uit het gelijknamige boek zullen aanslaan bij de Tinder-moeie massa, beschikken de hoofdrolspelers niet over de chemie om ze overtuigend te verkopen.
Relationship Goals is te zien bij Prime.
Over de auteur
