3D-printen in vier kleuren voor weinig

Elegoo probeert met de Centauri Carbon 2 de harten van enthousiaste hobbyisten te veroveren. Voor €439 krijg je een 3d-printer die alles lijkt te kunnen: multicolor, hoge snelheid en een volledig gesloten behuizing. De printresultaten zijn indrukwekkend; opvallend genoeg levert hij vaak strakkere resultaten af dan de originele Centauri Carbon. Maar achter de glimmende buitenkant en het scherpe prijskaartje schuilen keuzes die de ervaren maker (en de kritische consument) zullen laten twijfelen.

Een groot pijnpunt is de software-ethiek. Er is veel ophef over het feit dat Elegoo’s firmware gebaseerd is op de open-source Klipper-software, maar niet voldoet aan de bijbehorende licentievoorwaarden (GPLv3) door de broncode niet openbaar te maken. 3D printen is ontstaan in de open source hoek en heeft veel van zijn ontwikkeling te danken aan het feit dat hobbyisten en bedrijven openlijk hun ideeën met elkaar deelden. Makers als Bambu Lab keren zich daarvan af, maar Elegoo dus ook. Dit is geen open source printer. Daarnaast belooft de MATRIX-app veel (remote control, monitoring), maar in de praktijk laat de app het vaak afweten of doet zelfs nog helemaal niets voor veel gebruikers. Het voelt als een ecosysteem dat nog in de steigers staat. Bediening op de printer zelf is eenvoudig met een overzichtelijk en groot touchscreen waarin je de belangrijkste functies van de printer kunt bedienen. Eenvoudig in gebruik en fraai om te zien.

CANVAS: Kleurrijk, maar kwetsbaar

Het nieuwe CANVAS-systeem voor 4-kleurenprinten werkt technisch gezien soepel, maar heeft twee nadelen: de spoelen hangen in de open lucht aan de achterkant of zijkant. Bij de duurdere concurrentie zitten de rollen in een afgesloten box. Filament trekt vocht aan uit de omgeving, wat leidt tot mindere printkwaliteit, ‘gepop’ in de nozzle en broos materiaal. Voor een printer die juist met geavanceerde materialen zoals PETG en Nylon wil pronken, is dit een opvallende misser. Daarnaast worden de spoelen geklemd op een as, waardoor niet alle rollen filament geschikt zijn. Die van Elegoo wel, maar bijvoorbeeld Prusa filamentrollen passen niet op deze klem.

Printkwaliteit en de realiteit van Multicolor

De hardware van de Centauri Carbon 2 is indrukwekkend solide (zelfs als de printkop nog wat goedkoop oogt), wat zich vertaalt in een uitstekende printkwaliteit die die van zijn voorganger overtreft. De lagen hechten perfect en oppervlakken zijn opvallend strak, mede door nieuwe settings in de software. Het CANVAS-systeem doet wat het belooft—het wisselt automatisch tussen vier kleuren zonder dat je handmatig hoeft te klooien met filament.

De beloofde snelheid van 500 mm/s is in de praktijk een wassen neus zodra je multicolor gaat printen. Het duurt regelmatig twee keer zo lang om een print te maken als de Elegoo Slicer vooraf berekent. Dit komt omdat de slicer de complexe tijd voor het laden, lossen en ‘purgen’ (schoonmaken) van de nozzle bij elke kleurwissel niet accuraat meerekent. Waar een simpele testprint (zoals een Benchy) in één kleur razendsnel klaar is, verandert een 4-kleuren project al snel in een marathon-sessie waarbij de printer meer tijd kwijt is aan het wisselen van filament dan aan het daadwerkelijke printen. Hoewel de kleurenovergangen scherp zijn en de logo’s er strak uitzien, moet je dus rekening houden met een flinke dosis geduld waar de software je niet van tevoren voor waarschuwt.

De Vergelijking: Elegoo vs. Bambu Lab

Als we kijken naar de concurrentie, is de Bambu Lab P2S Combo (€839) de voor de hand liggende kandidaat.

Conclusie

De Elegoo Centauri Carbon 2 biedt op papier heel veel waarde voor zijn geld. De hardware is robuust en de prints zijn ook uitstekend van kwaliteit. Als je niet meer dan €450 te spenderen hebt en absoluut morgen in meerdere kleuren wil printen, dan is dit zeker een printer die het overwegen waard is. Een alternatief voor dezelfde prijs, maar zonder AMS is de Bambu Lab P1S. Met een minder fraai lcd schermpje, maar veel betere software. Of als je wat meer uit wilt geven ga je voor de Bambu Lab P2S zonder AMS voor €560. Je verliest dan de meerkleuren-optie in het begin, maar je krijgt een printer met een superieur ecosysteem en bewezen betrouwbaarheid. Die AMS-module kun je later altijd nog toevoegen als je budget het toelaat.