Generatieve AI verovert in rap tempo het onderwijs, maar veel toepassingen blijven hangen in tekst en spraak. Voor kinderen is dat vaak niet genoeg. Drie voormalige Google-medewerkers willen AI daarom inzetten om kinderen de wereld echt te laten ervaren.
Het gaat om de voormalige medewerkers Lax Poojary, Lucie Marchand en Myn Kang. Hun startup, Sparkli, werd vorig jaar opgericht, meldt TechCrunch. Twee van hen zijn zelf ouders en liepen thuis tegen hetzelfde probleem aan; hoe leg je complexe vragen begrijpelijk en leuk uit aan een kind? “Kinderen zijn per definitie enorm nieuwsgierig, en mijn zoon stelde me vragen over hoe auto’s werken of waarom het regent”, zegt Poojary. “Ik probeerde die dingen uit te leggen met ChatGPT of Gemini, aangepast aan een zesjarige, maar dat bleef toch vooral een lap tekst. Wat kinderen willen, is een interactieve ervaring. Dat was de kern van waarom we Sparkli hebben opgericht.”
Die gedachte vormde de basis voor Sparkli. In plaats van antwoorden voor te schotelen, bouwt de app interactieve leerervaringen. Vraagt een kind hoe Mars vijftig jaar geleden eruit zag, dan krijgt het geen plaatje of video, maar een interactieve ontdekkingstocht.
Ervaring in techwereld en werking platform
De oprichters zijn geen onbekenden in de techwereld. Poojary en Kang werkten eerder samen aan Touring Bird en Shoploop, twee startups die ontstonden binnen Googles Area 120. Dat is de interne incubator van Google waar werknemers kunnen werken aan innovatieve, experimentele projecten en nieuwe producten. Marchand, nu CTO van Sparkli, was eveneens betrokken bij Shoploop en werkte later bij Google. Die ervaring gebruiken ze nu om AI in te zetten voor kinderen.
Sparkli richt zich bewust op onderwerpen die volgens de oprichters vaak onderbelicht blijven in het onderwijs, zoals financieel inzicht, ondernemerschap en ontwerpend denken. Kinderen kunnen kiezen uit vooraf samengestelde thema’s of hun eigen vragen stellen, waarna de app binnen enkele minuten een compleet leerpad genereert. Dat bestaat uit een mix van audio, video, afbeeldingen, quizzen en spelletjes.
Opvallend is dat alle content ter plekke wordt gegenereerd met AI. Van uitleg tot visuals: alles ontstaat op basis van de vraag van het kind. De ontwikkeltijd ligt nu rond de twee minuten, en moet nog verder omlaag.
Sterke focus op leren
De startup benadrukt dat het geen ‘AI-assistent’ wil zijn, maar een leeromgeving. Daarom werden de eerste medewerkers bewust gekozen: een gepromoveerd expert in onderwijskunde en AI, en een docent. Volgens Sparkli is dat nodig om te voorkomen dat technologie leidend wordt, in plaats van het leerproces.
Veiligheid en testfase
Veiligheid speelt daarbij een grote rol. AI-tools voor kinderen liggen onder een vergrootglas, zeker nu meerdere bedrijven te maken hebben met rechtszaken van ouders. Sparkli zegt gevoelige onderwerpen strikt te filteren. Bij vragen over bijvoorbeeld zelfbeschadiging probeert de app kinderen niet te sturen, maar juist te helpen emoties te begrijpen en het gesprek met ouders aan te moedigen.
De app wordt momenteel getest op scholen en bij onderwijsinstellingen met in totaal meer dan 100.000 leerlingen. De doelgroep ligt tussen de vijf en twaalf jaar. Docenten krijgen een aparte module waarmee ze voortgang kunnen volgen en opdrachten kunnen meegeven. Sparkli gebruikt daarbij spelelementen van apps als Duolingo, zoals beloningen, streaks en persoonlijke avatars. Zo blijven kinderen betrokken.
Over de auteur
