De Chinese staatstelevisie heeft renders getoond van de Luan Niao, een gigantisch moederschip van 120.000 ton dat onbemande gevechtsvliegtuigen zou kunnen lanceren vanuit een baan om de aarde. Het klinkt als sciencefiction en dat is het voorlopig (gelukkig) ook.
Het concept dook vorige maand op in een video op een van de YouTube-kanalen van China Central Television (CCTV), de Chinese staatstelevisie. Volgens de getoonde specificaties zou het ruimteschip zo’n 243 meter lang worden, met een spanwijdte van 684 meter en een gewicht van 120.000 ton. Absurd groot dus.
Aan boord moet er ruimte zijn voor 88 autonome gevechtsdrones genaamd Xuan Nu. Die zouden kunnen vliegen tot in de bovenste lagen van de stratosfeer. Voor alle duidelijkheid: deze ‘drones’ zijn in feite volwaardige gevechtsvliegtuigen, maar dan zonder piloot.
Het idee achter zo’n orbitaal vliegdekschip is dat je militaire middelen overal ter wereld kunt inzetten zonder afhankelijk te zijn van bases op de grond of vliegdekschepen op zee. Vanuit een baan om de aarde zou de Luan Niao ook moeilijk aan te vallen zijn.
Propaganda of ambitie?
Het concept zelf is niet nieuw. Het ontwerp van de Xuan Nu-gevechtsdrone bestaat al sinds 2019 en het idee voor de Luan Niao bestaat zelfs nog langer. Beide zijn nu echter opnieuw gepresenteerd als onderdeel van het ‘South Heaven Gate Project’, een initiatief van de Chinese regering dat de lucht- en ruimtevaartsector moet verenigen.
Maar kan zo’n ruimteschip ook echt worden gebouwd? Het korte antwoord: nee. Althans, voorlopig niet. Het lanceren van 120.000 ton naar een baan om de aarde vereist een hoeveelheid energie die met geen enkele bestaande raket haalbaar is. Het Internationaal Ruimtestation (ISS) weegt ter vergelijking zo’n 420 ton en het kostte tientallen jaren en zo’n 150 miljard dollar om alles stukje bij beetje in elkaar te zetten in de ruimte. De Luan Niao zou bijna driehonderd keer zo zwaar zijn.
Toch is het onverstandig om China’s technologische ambities te onderschatten. Het land heeft de afgelopen jaren grote stappen gezet op het gebied van ruimtevaart en wapentechnologie. Wat vandaag nog fantasie lijkt, hoeft dat niet te blijven. En zelfs een veel kleinere uitvoering van dit concept zou de manier waarop oorlogvoering wordt gevoerd ingrijpend kunnen veranderen.
Over de auteur
