China heeft bij de International Telecommunication Union toestemming gevraagd voor een ongekend ruimteproject. Het land wil een van de grootste satellietnetwerken ooit bouwen, en daarvoor moeten blijkbaar 200.000 satellieten gelanceerd worden. Maar waarom? En kan dat zomaar?
Dit megaproject bestaat uit verschillende aanvragen die zijn gedaan door meerdere Chinese partijen. De grootste twee, met de werknaam CTC-1 en CTC-2, tellen elk bijna 97.000 satellieten. Om die aantallen even in perspectief te plaatsen: Starlink van SpaceX heeft momenteel toestemming om maximaal 42.000 satellieten te lanceren.
Landen en bedrijven zijn dus volop bezig om de ruimte boven onze hoofden in te nemen. En in tijden van toenemende geopolitieke spanningen komt deze race alleen maar verder in een stroomversnelling. Maar waarom?
China wil niet afhankelijk zijn
Toegang tot stabiel en betrouwbaar satellietinternet wordt steeds belangrijker. Niet alleen voor snel internet op afgelegen plekken, maar ook voor noodcommunicatie, navigatie en militaire toepassingen. Voor een land als China is het dan ook prettig om daarvoor niet afhankelijk te zijn van bijvoorbeeld Starlink.
Gezien de huidige geopolitieke situatie is het niet verrassend dat steeds meer landen een plekje in de ruimte willen claimen. Dat lijkt hier eveneens het geval. Door nu zoveel mogelijk ruimte te reserveren, legt China alvast beslag op banen en radiospectrum. Zelfs als uiteindelijk maar een deel van die satellieten daadwerkelijk wordt gelanceerd, zijn de rechten in ieder geval voorlopig veiliggesteld.
Strategische zet
Vooralsnog lijkt het daarom vooral om een strategische zet op papier te gaan, en nog niet om een uitgewerkt plan. De aanvragen kosten relatief weinig, maar leveren wel direct geopolitiek voordeel op. Overigens zijn die aanvragen niet volledig vrijblijvend. Zo verbindt de ITU strikte voorwaarden aan dit soort plannen.
Binnen twee jaar moet bijvoorbeeld een eerste deel van de satellieten operationeel zijn, na vijf jaar de helft en na zeven jaar alles. Worden die deadlines niet gehaald, dan vervallen de rechten (deels). Je kunt dus niet onbeperkt ruimte claimen zonder te leveren, maar het kan er wel voor zorgen dat China voor de komende periode flink wat ruimte heeft veiliggesteld. De geopolitiek strijd wordt dus gewoon doorgetrokken naar de ruimte.
Het gevaar van al die satellieten
Het lijkt er voorlopig dan ook niet op dat China op korte termijn honderdduizenden satellieten in een baan om de aarde gaat brengen, en dat is misschien maar goed ook. Er zijn namelijk grote zorgen over de toenemende drukte boven onze hoofden. De kans op botsingen neemt toe en er is angst dat het een grote vuilnisbelt wordt in de ruimte. De mensheid lijkt er, als we niet oppassen, niet alleen op aarde, maar ook daarbuiten een zooitje van te maken.
Meer lezen over ruimtevaart? Download dan onze app!
Over de auteur
