Een Chinees militair onderzoeksinstituut heeft een krachtige pulsgenerator gebouwd die in een kleine vrachtwagen past. Het apparaat kan in theorie onder meer gebruikt worden om satellieten uit de lucht te schieten, rechtstreeks vanop de grond.
Het Northwest Institute of Nuclear Technology, zoals het instituut heet, heeft de technologie beschreven in een studie in het vakblad High Power Laser and Particle Beams. De onderzoekers beschrijven in de studie een compacte pulsgenerator met een piekvermogen van 20 gigawatt. Dat is ruwweg het vermogen van twintig grote kerncentrales, maar dan samengeperst in pulsen van vijftig nanoseconden.
Het apparaat, genaamd TPG1000Cs, meet 4 bij 1,5 bij 1,5 meter en weegt ongeveer 5 ton. Klein genoeg om in een container te plaatsen dus. Het kan vijftig hoogenergetische pulsen per seconde genereren en dat een minuut lang volhouden.
High-power microwaves?
De pulsen zijn zogenoemde high-power microwaves (HPM). Dat is een vorm van gerichte microgolfstraling die elektronica kan beschadigen of uitschakelen. Maar waar een magnetron in je keuken een paar honderd watt produceert om je eten te verwarmen, genereren militaire HPM-systemen miljoenen tot miljarden watt.
Die energie kan onbeschermde elektronica laten doorbranden of vastlopen. Chips en communicatiesystemen zijn bijzonder kwetsbaar. Dat maakt HPM-wapens interessant voor het uitschakelen van drones, raketten, vliegtuigen en in theorie dus ook satellieten.
Waarom miniaturiseren?
De onderzoekers schrijven expliciet dat de miniaturisering bedoeld is om ‘high-power microwave systemen op meerdere platforms toe te passen’. Dat is militair jargon voor: we willen dit op voertuigen, schepen of vliegtuigen kunnen monteren. Een systeem van 5 ton dat in een container past, kan immers eender waar op aarde worden ingezet.
Een belangrijke kanttekening is dat nog niet bewezen is of het systeem daadwerkelijk effectief is tegen satellieten. Maar wat wel zeker is, is dat de ontwikkeling van deze technologie niet zomaar zal stoppen.
Over de auteur
