Onderzoekers werken momenteel aan een drone die door brandende gebouwen en gloeiendhete fabrieken kan vliegen. Waar reguliere drones het bij een graad of veertig begeven, houdt deze het vol tot zelfs tweehonderd graden. Ideaal voor assistentie bij de brandweer of als hulp bij inspecties van industriële gebouwen met hete machines.
De FireDrone, zoals het apparaat heet, wordt ontwikkeld onder de vleugels van het Zwitserse Empa-instituut. De onderzoekslocatie hoort bij de overheid van het land en richt zich op innovaties die van pas kunnen komen in de maatschappij. Om de FireDrone door te ontwikkelen is een gelijknamige start-up opgetuigd die hem uiteindelijk op de markt moet brengen. Door middel van een aerogel-coating zijn de drone en diens onderdelen beschermd tegen hoge temperaturen tot wel tweehonderd graden.
Daardoor acht Empa hem uiterst geschikt als assistent voor de brandweer. Met name het verkennen van (gedeeltelijk) brandende gebouwen, al dan niet voor het opsporen van mensen die zich nog binnen bevinden, wordt genoemd als toepassing. Ook het inspecteren van industriële complexen waar zich hete machines bevinden behoort tot de taken die zo’n drone uit kan voeren. Het zorgt voor aanzienlijk minder risico’s voor hulpdiensten en inspecteurs, maar bovenal: men kan situaties veel sneller en efficiënter in kaart brengen.
Sneller dan inzet van mensen
Naast de nodige weerstand tegen hitte is de drone ook niet gevoelig voor de giftige gassen en rook die vrij kunnen komen bij branden. Juist die twee verschijnselen zijn het meest gevaarlijk voor mensen tijdens een brand; vrijwel altijd zijn dat de doodsoorzaken van slachtoffers. De drone maakt het verkennen bij brand met dichte, zwarte rook stukken makkelijker.
In de industrie, bijvoorbeeld in raffinaderijen of plekken waar hoogovens worden gebruikt, kan de drone ook worden toegepast. In het laatste geval moeten inspecteurs vaak wachten tot zij dergelijke locaties kunnen betreden. Hoogovens hebben namelijk lange afkoeltijden, waardoor controles veel tijd in beslag nemen.
Bestuurbaar voor alle brandweerlieden
De eerste tests met de FireDrone zijn afgenomen in een trainingscentrum in Andelfingen en bij een cementfabriek in Siggenthal. De infraroodcamera die bevestigd is aan de drone, kan plekken waar brand woedt of vermiste personen detecteren en de piloot kan live meekijken met de feed. Volgens Empa wordt de drone op termijn ook bestuurbaar voor ongetrainde dronepiloten, zodat elke brandbestrijder ermee overweg kan.
Over de auteur
