Dít hebben koning Willem-Alexander en prins William gemeen

Ze leiden een land en vertegenwoordigen een monarchie, maar wat verbindt de Nederlandse koning en de Britse troonopvolger nu echt, naast hun koninklijke plicht? Het antwoord heeft niets te maken met gedeelde voorouders of een protocollaire verplichting.

Hun échte, verrassende overeenkomst speelt zich af ver buiten de paleismuren, op een plek waar titels er niet toe doen en alleen vaardigheid telt. Hun gedeelde passie bevindt zich op 10 kilometer hoogte. Zowel Koning Willem-Alexander als Prins William zijn namelijk gekwalificeerde piloten die een indrukwekkende carrière in de cockpit hebben opgebouwd.

Willem-Alexander: incognito in de Lucht

Het klinkt als een jongensboek, maar het is de realiteit: meer dan twintig jaar lang, twee keer per maand, kroop onze eigen koning in de cockpit van een KLM Cityhopper. Niet als passagier, maar als co-piloot. Compleet anoniem. De honderden passagiers die hij vervoerde, hadden geen flauw vermoeden dat de man die hen veilig naar hun bestemming vloog, het staatshoofd was.

Als de piloot zich via de intercom meldde met een “welkom aan boord namens uw kapitein en crew,” was dat soms de koning zelf. Voor hem was vliegen de ultieme vorm van ontspanning. “Je hebt de verantwoordelijkheid voor een vliegtuig, passagiers en crew. Je kunt je problemen van de grond niet meenemen de lucht in,” zei hij er ooit zelf over. Het vereist een totale focus, de perfecte manier om de koninklijke zorgen voor even achter te laten en simpelweg piloot te zijn.

Met de koning in de cockpit | Nouveau

William: held in een helikopter

Ook Prins William zocht de vrijheid van het luchtruim op, maar hij gaf er een heldhaftige invulling aan. Na zijn militaire training bij de Royal Air Force (RAF) werd hij search-and-rescue piloot. In die rol nam hij deel aan talloze, vaak gevaarlijke, reddingsmissies boven zee en in de ruige bergen van Wales.

Later verruilde hij zijn militaire overall voor het uniform van een burgervlieger en werkte hij als piloot voor de East Anglian Air Ambulance. Een échte, veeleisende baan, compleet met onregelmatige ploegendiensten. Hij was getuige van de meest hartverscheurende noodsituaties en de meest hoopvolle momenten. Het was een rol die hem confronteerde met de rauwe realiteit van het leven en de dood, ver weg van de pracht en praal van het hof.

De connectie: vrijheid boven de wolken

Waarom kiezen twee mannen die geboren zijn voor een leven vol beperkingen en protocol voor een hobby die juist draait om precisie en immense verantwoordelijkheid? Wellicht vanwege de vrijheid.

In de cockpit zijn ze geen ‘koning’ of ‘prins’. Ze zijn vliegers. Ze worden beoordeeld op hun technische vaardigheden en professionaliteit, niet op hun afkomst of titel. Het is misschien wel de ultieme ontsnapping aan een leven dat volledig in de schijnwerpers staat. Een dubbelleven boven de wolken, waar ze voor heel even de controle volledig in eigen handen hebben en een ander, zeer tastbaar soort plicht vervullen. Het zijn dé hoogvliegers van het Europese koningshuis.