De belofte van 6G is enorm, maar ingenieurs worstelen al jaren met een groot praktisch obstakel: hoe sneller de dataverbinding is, hoe sneller de batterij leegloopt. Onderzoekers hebben de code nu misschien gekraakt.
De chip die de onderzoekers ontwikkelden, zendt data over een frequentie van 140 gigahertz. Dat is ver boven wat huidige 5G-netwerken gebruiken. Hij haalt snelheden van 120 gigabit per seconde. Dat is snel genoeg om uren aan 4K-video te versturen terwijl je deze zin leest. De onderzoekers van de University of California in Irvine beschrijven hun uitvinding in twee wetenschappelijke papers.
Het probleem met snelheid
Bij conventionele chips kost het versturen van zulke grote hoeveelheden data extreem veel energie. Dat komt doordat digitale signalen constant vertaald moeten worden naar analoge radiogolven. Die vertaalslag vreet stroom en zorgt bij hoge snelheden voor oververhitting.
De ingenieurs gooiden deze stroomvretende omzetters overboord. In plaats daarvan bouwden ze een systeem dat het zware rekenwerk analoog doet. Hierdoor wordt de energieslurpende digitale stap overgeslagen. Het resultaat: de ontvanger verbruikt slechts 230 milliwatt, laag genoeg om in een draagbaar apparaat te werken zonder de accu direct leeg te trekken.
Handig voor datacenters
Hoewel de techniek in je broekzak past, ligt de eerste grote toepassing waarschijnlijk in grote serverruimtes. Datacenters worstelen nu nog met fysieke kabels om serverkasten met elkaar te verbinden. Deze nieuwe chip maakt het mogelijk om die fysieke verbindingen te vervangen door onzichtbare, draadloze links. Dat scheelt meteen ook in koeling en stroomverbruik.
Daarnaast kijken de makers naar de auto-industrie. Voor zelfrijdende voertuigen en AI-toepassingen is deze technologie een mogelijke gamechanger, omdat zij enorme datastromen lokaal moeten kunnen verwerken zonder vertraging. Omdat de chips met standaard machines gemaakt kunnen worden, is massaproductie ten slotte relatief goedkoop, aldus de onderzoekers.
Over de auteur
