Eleganter dan Lille, rustiger dan Roubaix: deze stad in het Noorden is hét toevluchtsoord voor de inwoners van Lille

We kennen Lille inmiddels allemaal wel van de gezellige kerstmarkten en de grote winkelstraten. Het is een heerlijke stad maar laten we eerlijk zijn: soms is het er ook wel erg druk. Als je op zoek bent naar een plek die net zo charmant is maar waar je nog wel rustig over straat kunt lopen, dan hebben wij de gouden tip voor je. Op slechts een klein stukje rijden van de bekende metropool ligt Arras. Deze stad in Pas-de-Calais heeft de elegantie van een wereldstad en de gemoedelijkheid van een dorp. Het is de perfecte ontsnapping voor wie houdt van authentiek Frankrijk zonder de massale toeristenstromen.

Arras is het chique alternatief voor het drukke Lille

Zodra je voet zet op de kasseien van Arras voel je direct dat de sfeer hier anders is. Waar je in Lille of het rauwe Roubaix soms struikelt over de mensen ademt deze stad pure rust. Het tempo ligt hier lager en dat is precies wat je nodig hebt tijdens een weekendje weg. De locals noemen het niet voor niets hun favoriete toevluchtsoord. Je kunt hier urenlang dwalen door pittoreske steegjes zonder die typische stedelijke onrust te voelen. Het voelt bijna alsof de tijd hier even heeft stilgestaan en dat is in onze hectische levens best een verademing.

Verdwaal op de filmische pleinen vol barokke architectuur

Het eerste dat opvalt zijn de adembenemende pleinen. De Grand’Place en de Place des Héros zijn zo mooi dat ze bijna onwerkelijk aanvoelen. Je wordt omringd door honderdvijfenvijftig huizen met prachtige arcades en barokke gevels. Vooral als de zon langzaam ondergaat veranderen de okergele en gouden stenen in een levend schilderij. Het is de ideale plek om neer te strijken op een terrasje. Terwijl je onder de overdekte galerijen zit kijk je uit over een decor dat zo uit een historische film lijkt te komen.

Duik de diepte in en ontdek de mysterieuze ondergrondse stad

Arras is niet alleen mooi boven de grond. Onder de straten bevindt zich een complete tweede wereld die minstens zo fascinerend is. De zogeheten ‘boves’ zijn middeleeuwse steengroeven die zich kilometers ver uitstrekken in de krijtgrond. Deze gangen hebben een indrukwekkende geschiedenis. Tijdens de Eerste Wereldoorlog leefden hier namelijk tot wel twintigduizend Britse soldaten vlak voor de strijd losbarstte. Een bezoek aan deze koele en stille gangen is een ervaring die je niet snel zult vergeten en geeft je trip een bijzondere historische lading.

Proef de lokale levenskunst met chocolade en speciaalbier

Natuurlijk is een bezoek aan Frankrijk niet compleet zonder lekker eten en drinken. Beklim eerst het statige belfort voor een waanzinnig uitzicht over de heuvelachtige omgeving en beloon jezelf daarna met iets lekkers. Arras barst van de culinaire specialiteiten. Zoek een traditionele ‘estaminet’ op voor een lokaal speciaalbier of proef de beroemde andouillette als je durft. Voor de zoetekauwen is er het Cœur d’Arras. Dit hartvormige gebakje met chocolade en koffie is de trots van de stad en smaakt nergens zo goed als hier.

Een compleet weekend weg op rijafstand van Nederland

Arras bewijst dat je niet het vliegtuig hoeft te pakken om in een compleet andere wereld terecht te komen. De combinatie van Vlaamse architectuur en Franse joie de vivre maakt het een unieke bestemming. Het is elegant, historisch en bovenal heerlijk rustig. Of je nu komt voor de indrukwekkende geschiedenis of gewoon om te borrelen op een van de mooiste pleinen van Frankrijk: Arras stelt niet teleur. Dus laat Lille een keertje links liggen en laat je verrassen door de onontdekte parel van het noorden.