Meta draait het VR-metaverse de nek om, lang leven het niet-metaverse

Facebook veranderde zijn naam eind 2021 naar Meta, omdat topman Mark Zuckerberg heilig geloofde dat we met z’n alleen in een VR-metaverse zouden gaan leven. Vier jaar later en ruim 70 miljard dollar moeten we concluderen: toch niet. Meta trekt die conclusie ook eindelijk.

Dat Facebook zijn naam moest veranderen, was eind 2021 ook al duidelijk. Hoewel de social media-site nu nog steeds een relevante factor is, ligt het hoogtepunt al ver achter ons. Dát Zuckerberg een naamswijziging wilde, was logisch. Ook toen al waren zijn latere aankopen, WhatsApp en met name Instagram, stukken populairder. 

Toch waren het niet die apps waar hij de inspiratie zocht: Zuckerberg dacht dat VR gigantisch zou worden, en wilde eindelijk weleens first mover zijn. Al jaren moet hij een goedbetaalde plaats als tweede viool dulden: populair, maar wel via de platforms van bedrijven als Apple en Google. Eerdere pogingen om daar tussen te komen met een eigen smartphone liepen nergens op uit, maar Zuckerberg wil het.

Zuckerberg heeft overigens een redelijk unieke positie vergeleken met veel van zijn conculega-CEO’s. Die kunnen meestal door het bestuur ontslagen worden, bij Zuckerberg kan dat niet. En dus kan hij zelfstandig, als een koninkje, dingen beslissen zonder te vrezen voor zijn positie. Met die vrijheid nam Zuckerberg het besluit om zich als visionair op te stellen, te bedenken dat we binnenkort allemaal met een VR-bril op in een virtueel kantoor zouden zitten, en ’s avonds bij een virtueel concert.

Het metaverse bestaat niet meer

Ondertussen weten we dat virtual reality toch vooral leuk is voor games, en ook dan niet te lang. Zo’n bril is naast redelijk prijzig ook gewoon vermoeiend om op je hoofd te hebben. Deze week sloot Meta stilletjesen tot grote verrassing van de medewerkers de meeste van zijn VR-studio’s.

Bezuinigingen hadden de medewerkers wel verwacht, toen eind vorig jaar duidelijk werd dat Meta het metaverse eindelijk een beetje los zou gaan laten. Een volledige opheffing zagen de meeste mensen niet aankomen, maar het maakt één ding heel duidelijk: zelfs Zuckerberg ziet het metaverse in VR na ruim vier jaar en ruim 70 miljard dollar aan nog niet terugverdiende investeringen niet meer zitten.

Inmiddels heeft Meta laten weten dat Horizon Workrooms per 16 februari gesloten wordt. In die virtuele kantoorruimte konden mensen met digitale versies van hun collega’s overleggen, maar blijkbaar deed niemand dat. Meta stopt ook met het leveren van VR-headsets en software voor bedrijven.

Het kwartje viel pas na miljarden