Darren Aronofsky zal je misschien kennen van kritisch succesvolle films als Requiem for a Dream, Black Swan of The Wrestler. Maar sinds kort ken je hem wellicht ook van zijn nieuwste project. De historische serie On This Day… 1776 is grotendeels geproduceerd met gebruik van AI. En het project wordt, op zijn zachtst gezegd, niet al te best ontvangen.
De serie speelt zich af – zoals de naam al zegt – tijdens de Amerikaanse Onafhankelijkheidsoorlog in 1776. Dat de serie nu uitkomt is niet toevallig: dit jaar viert de VS de 250ste verjaardag van de Revolutie. Elke aflevering volgt een bepaalde gebeurtenis en wordt precies 250 jaar na die werkelijke gebeurtenis uitgebracht. Volgens TIME Studios, het productiehuis achter de serie, is het doel om geschiedenislessen toegankelijker en visueel aantrekkelijker te maken voor een modern publiek. Naast AI voor het visuele gedeelte is er voor de stemmen wel gebruikgemaakt van echte stemacteurs.
Uncanny valley
De plotselinge aankondiging, gepaard met twee afleveringen die werden uitgebracht op het YouTube-kanaal van TIME Studios, deed meteen al menig wenkbrauw fronsen. De negatieve reviews die hierna door zowel critici als het publiek volgden, liegen er niet om. “AI slop”, “uncanny valley” en zelfs “ugly as sin”. Hardop vraagt men zich af waarom een gerenommeerde regisseur als Aronofsky zich aan een project als dit heeft verbonden.
Zo ook Stuart Heritage van The Guardian, die een vernietigende recensie schreef. Volgens hem ligt een groot deel van het probleem – zoals wel vaker met AI – bij de gezichten. “Ze hebben allemaal die griezelige dode ogen.” Hij sluit zijn recensie af met een referentie naar een van Aronofsky’s bekendste werken: “Het is verreweg het meest oncomfortabele ding dat hij ooit gemaakt heeft, en ik heb de laatste acht minuten van Requiem for a Dream gezien.” Een opmerking die, als je die film gezien hebt, hard binnenkomt.
AI in hollywood
Het project komt op een moment waarop sociale media en het internet in zijn geheel steeds meer overspoeld raken met AI-gegenereerde content. Inmiddels is de serie het middelpunt geworden van een debat over het gebruik van AI in de creatieve industrie. Het is al langer bekend dat studio’s op zoek zijn naar manieren om AI toe te passen in hun producties. Dit leidt tot veel zorgen bij onder andere acteurs en schrijvers, die bang zijn in de toekomst hun baan te verliezen of steeds minder kansen te krijgen.
Waarom Aronofsky voor dit project heeft gekozen mag dan nog niet helemaal duidelijk zijn, maar we weten wel dat het onderdeel is van een samenwerking tussen zijn studio Primordial Soup, TIME Studios en Google DeepMind. Met deze samenwerking worden de mogelijkheden van het gebruik van AI in film toegepast en getest. In 2025 werd al de AI-film ANCESTRA uitgebracht als gevolg van deze samenwerking. Dit project genereerde echter lang niet zoveel aandacht.
Over de auteur
