Russen die een kerncentrale bouwen op de maan: het klinkt misschien als het plot van een sciencefictionfilm, maar de plannen liggen er echt. Volgens ruimtevaartorganisatie Roscosmos moet er rond 2035 een nucleaire energiebron op het maanoppervlak staan. Dat is nodig om een fundamenteel probleem bij lange maanmissies op te lossen: stroom.
Net als op aarde is ook in de ruimte de zon een belangrijke energiebron. Bij maanmissies loop je daarmee echter tegen een probleem aan, namelijk dat nachten daar iets langer duren. Een etmaal op de maan duurt namelijk ongeveer 29 aardse dagen. Dat betekent: twee weken zon, gevolgd door twee weken pikkedonker.
Zonnepanelen vallen dan grotendeels uit. Batterijen helpen, maar zijn zwaar, slijten en leveren beperkt vermogen. Voor langdurige missies, laat staan een permanente maanbasis, ligt daar een grote uitdaging. En precies daar komt kernenergie om de hoek kijken.
Russische kerncentrale op de maan
Volgens Rusland is een kleine kerncentrale de perfecte oplossing voor het stroomprobleem op de maan. Een compacte kernreactor kan continu stroom leveren, ongeacht zonlicht. Dat maakt zo’n systeem ideaal voor de stroomvoorziening van onderzoeksstations en de leefruimte voor toekomstige astronauten.
De Russen zien nucleaire energie als de enige realistische optie voor een 24/7 functionerende maanbasis. Het staatsbedrijf dat ook op aarde kerncentrales bouwt, Rosatom, is door Roscosmos dan ook al betrokken bij het project. De maanreactor zou grotendeels autonoom functioneren, met minimale menselijke tussenkomst.
Ook NASA zet in op maanreactor
Kernenergie in de ruimte is overigens niet nieuw. Rusland (en eerder de Sovjet-Unie) gebruikt al decennia nucleaire systemen in satellieten en ruimtevaartuigen. Het gaat hier bovendien niet om een klassieke kerncentrale, maar om een kleine, afgesloten reactor met een relatief laag vermogen.
Als de Russen een kerncentrale bouwen op de maan, zijn ze waarschijnlijk niet de enigen. Ook Amerika heeft de ambitie om begin jaren 30 terug te keren naar de maan. En net als de concurrenten uit Rusland is ook NASA bezig met het testen van een kleine maanreactor. Kortom, de nieuwe maanrace begint steeds meer op stoom te komen.
Lees meer over ruimtevaart en mis niets met de Bright-app.
Over de auteur
