Stedentrip naar Arras is het best bewaarde geheim van Frankrijk en laat Lille ver achter zich

Een verborgen parel in Noord-Frankrijk

Wanneer we aan een stedentrip naar onze zuiderburen denken, is Lille vaak de eerste naam die naar boven komt drijven. Toch ligt er op slechts een korte afstand een stad die haar grotere buurvrouw in elk opzicht de loef afsteekt. Arras is die zeldzame bestemming waar je direct verliefd op wordt zonder dat je de historische straten hoeft te delen met hordes toeristen. Het is de plek waar je komt om echt te proeven van het Franse leven zoals het bedoeld is, vol historie en een onmiskenbaar cachet.

De barokke pracht van de pleinen in Arras

De Grand’Place en de Place des Héros vormen samen een architecturaal ensemble dat je nergens anders in Europa zult vinden. Stel je voor dat er 150 barokke gevels in Vlaamse stijl harmonieus op een rij staan, waardoor er een soort openluchttheater ontstaat. Elke woning beschikt over een unieke gevel, terwijl de elegante bogen onderdak bieden aan verfijnde cafés en kleine boetieks. Deze pleinen staan terecht op de werelderfgoedlijst van UNESCO en vormen het hart waar het dagelijks leven van de inwoners zich in alle rust afspeelt.

Mysterie onder het plaveisel van de stad

Wat Arras echt uniek maakt, bevindt zich echter dieper onder je voeten in een netwerk van eeuwenoude gangen. Deze zogeheten ‘boves’ strekken zich kilometers uit onder de stad en vertellen een verhaal dat zowel fascinerend, als emotioneel is. Tijdens de Grote Oorlog vonden duizenden soldaten hier onderdak in de Carrière Wellington voordat zij de strijd aangingen. De temperatuur blijft er constant op elf graden hangen, wat een koel contrast vormt met de warme zomerdagen aan de oppervlakte.

Culinaire hoogstandjes met een Noord-Franse knipoog

Je kunt de stad niet verlaten zonder de lokale specialiteiten te hebben geproefd die met zoveel passie worden bereid. De ‘coeurs d’Arras’ zijn zachte koekjes in de vorm van een hart die symbool staan voor de hartelijkheid van de streek. Op de zaterdagochtendmarkt komen lokale producenten samen om hun kazen, groenten en verfijnde vleeswaren aan te bieden. Het is de ideale plek om jezelf onder te dompelen in de gastronomische cultuur die hier nog echt puur en onvervalst is.

Arras als de ultieme bestemming voor onthaasten

Door de gunstige ligging vergeleken met de grens is Arras de perfecte ontsnapping voor een verlengd weekend. Je vindt er een zeldzame combinatie van een elegant erfgoed en een bescheiden karakter dat je direct thuis laat voelen. “Ik heb zelden een stad gezien die haar littekens uit het verleden zo elegant heeft omgezet in schoonheid”, vertelt een lokale kunstenaar die al jaren zijn atelier aan de voet van de belfort heeft. Het is een stad die niet schreeuwt om aandacht, maar die je juist verovert door haar ingetogen klasse en uitzonderlijke schoonheid.