Van Jutta tot Femke: waarom zetten al die sporters toch hun tanden in hun medaille? (Het is niet wat je denkt)

Het is inmiddels vaste prik bij de fotografen: “Kus hem even! En nu: bijten!” Sporters doen braaf mee, want het staat lekker speels op de voorpagina. Maar de oorsprong van dit gebruik ligt in een tijd waarin er nog geen camera’s langs de lijn stonden, maar handelaren op de markt.

De ultieme echtheids-check

Vroeger was bijten dé manier om te controleren of goud wel echt goud was. Goud is namelijk een relatief zacht metaal. Als je erin beet en je zag een kleine tandafdruk achterblijven, wist je dat je met zuiver goud te maken had. Brak je bijna je kies? Dan was het waarschijnlijk ‘fool’s gold’ (pyriet) of een ander hard onedel metaal.

Tegenwoordig is het bijten puur symbolisch (en een favoriet verzoekje van de pers), want de samenstelling van de medailles is allang geen geheim meer.

Is het wel echt goud?

Sterker nog: als Jutta écht zou testen op puur goud, zou ze bedrogen uitkomen. Een olympische gouden medaille is namelijk helemaal niet massief goud. Dat zou onbetaalbaar zijn. De medailles bestaan voor minimaal 92,5 procent uit zilver. Er zit slechts een dun laagje van 6 gram goud omheen voor de looks. Het is dus eigenlijk een zilveren medaille met een heel duur jasje.

Leuk (of vies?) weetje: In Tokio werden de medailles gemaakt van gerecyclede smartphones en laptops. Hoewel ze goed schoon waren, was het idee van bijten in een oude printplaat misschien iets minder appetijtelijk…

De medaille van 2026: Asymmetrisch kunstwerk

De plakken waar onze sporters deze week hun tanden in zetten, zijn overigens wel echte design-stukjes. De medailles van Milaan Cortina 2026 hebben een modern, asymmetrisch ontwerp.

Ze zijn schuin in tweeën gedeeld. Dit symboliseert niet alleen de twee gaststeden (Milaan en Cortina), maar ook de gedachte dat een sporter het nooit alleen doet. De ene helft staat voor de atleet, de andere helft voor het team, de familie en de coaches erachter.

Dus, laat ze maar lekker bijten. Zolang ze hun tanden niet breken vlak voor het volkslied, vinden wij het prachtige plaatjes!