Wanhopige mannen op dating-bootcamp: prachtige docu NPO Start

Pittige statistiek: in China zijn 30 miljoen meer mannen dan vrouwen. Hoe slaag je dan in hemelsnaam nog op de datingmarkt? Een geprezen documentaire die gratis op NPO Start is te zien volgt drie vrijgezellen die met ‘strategische misleiding’ alsnog hun droomvrouw proberen te versieren.

Door decennia van voorkeur voor mannelijke baby’s kampt China met een enorm vrouwentekort. Voor Zhou, Li en Wu, die het onderwerp zijn van de documentaire Daten voor Beginners, betekent dat één ding: de concurrentie op de datingmarkt is moordend. Gelukkig kun je leren liegen.

Dating-bootcamp met dubieuze methodes

In de geprezen documentaire schrijven de drie mannen zich in voor een zevendaagse dating-bootcamp, geleid door Hao, een van de meest gevraagde datingcoaches van China. Zijn methode? Nou ja, laten we zeggen dat authenticiteit en eerlijk zijn niet bovenaan zijn prioriteitenlijstje staan. De beste man maakt zich geen zorgen om een toekomstig gesprekje met Petrus aan de hemelpoort, zeg maar.

Hao leert zijn ‘studenten’ namelijk hoe ze zich anders moeten voordoen, zowel online als in het echte leven. Make-overs, gedragstips, openingszinnen en zelfs fotoshoots met honden (“vrouwen houden van mannen die van honden houden”). Alles om de kans op een geslaagde date te vergroten. Zelfs “strategisch liegen” behoort tot zijn toolkit.

Sundance-hit met uitverkochte zalen

De documentaire van regisseuse Violet Du Feng, The Dating Game in het Engels, ging in januari 2025 in première op het Sundance Film Festival en speelde sindsdien voor uitverkochte zalen. “Mensen vertelden me achteraf dat hun kaak pijn deed van het te hard lachen,” aldus Feng na een screening voor 1.200 mensen in Missouri. Ja, er kan gelachen worden.

Feng won de prijs voor Beste Internationale Regisseur op het Doc Edge-festival in Nieuw-Zeeland. “In een openlijk neppe wereld, wie geeft er dan nog om oprechtheid? The Dating Game legt dat idee op een bedrieglijk huiveringwekkende manier vast,” concludeerde filmrecensent Bilge Ebiri van New York Magazine destijds.

Luchtig én ontroerend

Wat Daten voor beginners zo sterk maakt, is de balans tussen humor en diepgang. Op het eerste gezicht reken je puur op een luchtige kijk op daten in het digitale tijdperk, maar onder de oppervlakte schuilt een ontroerend verhaal over eenzaamheid, sociale druk en een pittig universele zoektocht naar verbinding.

“Ik hou er niet van om te doen alsof. Ik ben wie ik ben,” zegt een van de deelnemers op een gegeven moment. Precies die worsteling tussen authenticiteit en die neppe, geconstrueerde zelf is dus precies waar de film om draait. Net even die diepgang die het meer dan een tussendoortje maakt.

Gratis op NPO Start: dating voor beginners

Gelukkig kun je al snel zelf een oordeel vellen. Daten voor beginners is namelijk zondag 8 februari om 22.40 uur te zien op NPO 2 en daarna te streamen via NPO Start en NPO Doc. Helemaal gratis. Scheelt weer een peperduur abonnement!

Trek in meer docu-pareltjes? Check dan ook deze gratis NPO-parel over de angstaanjagende praktijken van Netanyahu.