Zanger Chris Rea (74) overleden: Driving Home for Christmas-ster overleden na kort ziekbed

Het nieuws is zojuist bevestigd door een woordvoerder van de familie. De zanger is maandagmiddag (22 december) vredig ingeslapen in het ziekenhuis na een kort ziekbed. “Het is met immens verdriet dat we het overlijden van onze geliefde Chris aankondigen,” luidt de officiële verklaring. Hij werd in zijn laatste momenten omringd door zijn gezin.

Grote liefde en muzen

Naast zijn onuitwisbare muzikale erfenis laat Rea een bijzonder hecht gezin achter. Hij was al sinds zijn zestiende samen met zijn grote jeugdliefde Joan Lesley, met wie hij tot het einde gelukkig getrouwd was. In interviews noemde hij haar vaak zijn rots in de branding: zij was het die hem erdoorheen sleepte tijdens zijn vele medische tegenslagen.

Samen kregen ze twee dochters, die voor Rea altijd zijn grootste inspiratiebron vormden. Zo schreef hij zijn wereldhit Josephine(1985) voor zijn oudste dochter Josephine (nu 42) en componeerde hij het nummer Julia (1993) voor zijn jongste dochter Julia(nu 36).

Een leven vol veerkracht

Rea, geboren in Middlesbrough, scoorde decennialang hits die in het collectieve geheugen gegrift staan. Hoewel hij wereldwijd meer dan 30 miljoen albums verkocht, kende zijn leven ook zware dalen. Hij kampte jarenlang met ernstige gezondheidsproblemen; in 2000 overleefde hij alvleesklierkanker, waarna hij een zware operatie onderging, en in 2016 werd hij getroffen door een beroerte.

Ondanks deze fysieke tegenslagen bleef zijn liefde voor muziek – en met name de blues – altijd de drijfveer om door te gaan.[3] Hij stond bekend als een ‘survivor’ die, zelfs als optreden moeilijk werd, bleef schilderen en componeren.

Bitterzoete kerst

Zijn overlijden, slechts enkele dagen voor Kerstmis, geeft zijn grootste hit Driving Home for Christmas dit jaar een diepe, emotionele lading. Het nummer, dat elk jaar weer de officieuze start van de feestdagen inluidt, zal voor velen vanaf nu onlosmakelijk verbonden zijn met het afscheid van de zanger.