Op vrijdag 12 december heeft burgemeester Marian Witte in het gemeentehuis van Maasdam het Nieuw-Guinea Herinneringskruis uitgereikt aan twaalf Hoeksche Waardse veteranen. De plechtigheid stond volledig in het teken van erkenning en waardering voor hun inzet tijdens hun diensttijd in Nieuw-Guinea en de omliggende zeegebieden.De bijeenkomst werd georganiseerd door de Stichting Hoeksche Waardse Veteranen in samenwerking met de gemeente Hoeksche Waard. Naast de decorandi waren ook familieleden, vertegenwoordigers van Defensie en leden van de stichting aanwezig. Samen stonden zij stil bij de belangrijke bijdrage die deze militairen leverden aan vrede en veiligheid voor het Koninkrijk der Nederlanden.
Symbool van erkenning
Het Nieuw-Guinea Herinneringskruis is bedoeld voor Nederlandse militairen die tussen 28 december 1949 en 23 november 1962 minimaal drie maanden in Nieuw-Guinea of de aangrenzende wateren dienden. De onderscheiding kan worden toegekend aan militairen van de Koninklijke Marine, de Koninklijke Landmacht en de Koninklijke Luchtmacht.
‘Wij zien u, erkennen u en danken u’
Burgemeester Witte benadrukte in haar toespraak de betekenis van de inzet van de veteranen:
“Deze mannen dienden ver van huis en vaak onder moeilijke omstandigheden. Velen van hen waren nog jong, soms nauwelijks ouder dan 20 jaar. Zij vertrokken naar een onbekende wereld, met omstandigheden die wij ons vandaag de dag nauwelijks kunnen voorstellen. Hun inzet deed ertoe. Het Nieuw-Guinea Herinneringskruis is meer dan een onderscheiding – het is een symbool van erkenning. Vandaag zeggen wij: wij zien u, wij erkennen u, en wij danken u.”
Niet alle uitgenodigde veteranen konden aanwezig zijn. De Stichting Hoeksche Waardse Veteranen zal hen persoonlijk benaderen om het Herinneringskruis alsnog te overhandigen.
Postume erkenning voor veteraan Koelewijn
Ook veteraan Koelewijn kwam in aanmerking voor het herinneringskruis, maar hij overleed op 2 december. Het ministerie van Defensie besloot tot toekenning na inspanningen van veteraan Marcel de Kreek van de Stichting Hoeksche Waardse Veteranen. De familie liet weten zeer vereerd te zijn dat de onderscheiding postuum wordt toegekend.
Dank aan Leen van Driel
Tijdens de ceremonie sprak burgemeester Witte ook haar waardering uit voor auteur Leen van Driel, schrijver van De Hoeksche Waard in Korea en Nieuw-Guinea 1950 – 1962. Dankzij zijn publicatie blijven de verhalen van ruim 660 mannen en enkele vrouwen uit de regio bewaard voor toekomstige generaties.
Elke avond op de hoogte van het laatste nieuws uit de Hoeksche Waard? Schrijf je dan hier in voor onze gratis nieuwsbrief.
Over de auteur
